허명수 GS건설 부회장.(GS건설 제공)

[이데일리 김기덕 기자] 허명수 GS건설 부회장이 스스로 부회장직을 내려놓았다. GS건설에 몸담은 지 17년 만에 경영일선에 물러나는 것이다. 급변하는 경영 환경에서 후배 세대들에게 길을 터주기 위해 형인 허창수 GS그룹 회장과 같이 용퇴하기로 결심한 것으로 알려졌다. 새 부회장은 임병용 GS건설 사장이 맡기로 했다.

허명수 GS건설 부회장은 3일 “4차 산업혁명 등 산업구조가 급변하는 변혁기에 걸맞은 젊고 역동적인 인재들이 회사를 앞에서 이끌 때”라며 용퇴를 결심한 이유를 밝혔다. 앞으로 허 부회장은 GS건설의 경영일선에서 한발 물러나 상임 고문으로 조언자 역할을 할 예정이다.

허 부회장은 건설업계에서 ‘위기 극복형 최고경영자(CEO)’로 꼽히는 인물 중 한명이다. 허 부회장은 글로벌 금융위기가 전세계를 강타한 2008년 12월 CEO에 올랐다. 당시 GS건설은 글로벌 금융위기 여파로 미분양만 9000가구에 이르렀고, 건설업계에서는 정체불명의 살생부(구조조정 대상 회사)가 나돌던 시기였다. 허 부회장은 취임 이후 내실경영을 통해 리스크를 줄이고, 폐쇄적인 조직 문화를 개혁하며 체질 개선에 나서 위기를 극복했다. 현금 유동성을 늘려 회사의 재무 안정성을 높이는 한편 원가 경쟁력을 향상시키기 위해 다양한 혁신 활동을 펼치며 빠르게 안정화시켜 재도약의 발판을 마련했다.

이후 현금흐름이 대폭 개선되고 수주가 급증하는 등의 가시적인 성과를 내며 2009년 12월 한국경영자협회에서 주최하는 ‘가장 존경 받는 기업상’을 건설업계 최초로 수상한 이래 2년 연속 수상했다. 또 2012년에는 ‘다우존스 지속가능경영지수(DJSI)’ 평가에서 창사 이래 최초로 수퍼섹터 리더에 선정됐다. 한국을 대표하는 글로벌 건설사로 인증을 받은 것이다.

허 부회장은 GS건설의 재도약기를 이끈 후 지난 2013년 6월 부회장으로 자리를 옮겼다. 이 시기에도 베트남, 싱가포르, 유럽, 남미 등 해외사업은 물론 국내주택사업에서 적극적이고 진취적인 사업전략을 펼쳐 창사 이래 최고의 경영실적을 냈다.

허 부회장은 고(故) 허준구 GS건설 명예회장의 넷째 아들로 오너가(家)의 일원임에도 지난 1981년 LG전자 사원으로 입사해 창원공장에서 근무하며 밑바닥 생활부터 시작했다. 그가 임원(상무)으로 승진한 것은 2000년에서였다. 회사생활 19년만이었다. 최대 주주 중 한 명이었지만 GS건설로 이동한 2002년에도 그의 자리는 여전히 상무였다. GS그룹 오너가의 ‘누구든 실적 없이 승진 없다’는 엄격한 가풍을 보여준 사례이기도 했다.

허 부회장은 임원 승진 이후 경영의 핵심은 항상 ‘현장’이었다. 매년 전국 현장은 물론 해외 현장을 돌며 직원들을 챙겼다. CEO 취임 직후 국내외 70개 현장을 모두 돌며 애로사항을 듣고 직원 한 사람 한 사람과 일일이 소주 잔을 주고받으며 허심탄회하게 이야기를 나눈 것은 유명한 일화 중 하나다.

한편, 허 부회장은 경복고, 고려대 전기공학과를 졸업하였으며, 1981년 LG전자 사원부터 시작해 20여년을 근무하다가 2002년 당시 LG건설이었던 GS건설로 자리를 옮겨 재경본부장(CFO), 사업총괄사장(COO), 대표이사 사장 등을 역임했다. 2013년 6월 GS건설 부회장으로 승진해 경영을 이끌어 왔다.