청와대가 경찰의 김기현 전 울산시장에 대한 하명수사 의혹이 제기될 때마다 ‘선택적’ 해명을 하면서 논란을 키우고 있다. 본인과 가족에 대한 각종 의혹이 나올 때마다 사안별로 ‘하나씩’ 해명하다 앞뒤가 맞지 않는 설명을 내놓은 조국 전 법무부 장관 사태와 비슷하다는 지적도 나온다.

백원우 전 청와대 민정비서관(현 민주연구원 부원장)은 지난달 28일 낸 입장문에서 “청와대 민정수석실에는 각종 첩보 및 우편 등으로 접수되는 수많은 제보가 집중된다”면서 “반부패비서관실로 넘겼다면 이는 울산 사건만을 특정하여 전달한 것이 아닐 것”이라고 밝혔다.

송병기 울산시 경제부시장이 5일 울산시청 프레스센터에서 자신의 청와대 첩보 제공 논란과 관련한 입장을 표명한 후 취재진을 피해 차에 타 있다. 연합뉴스

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김 전 시장 관련 제보를 박형철 청와대 반부패비서관에게 전달했다는 보도를 두곤 “특별히 기억나지 않을 정도로 많은 내용의 첩보가 집중되고 또 외부로 이첩된다. 통상적인 반부패 의심 사안의 단순 이첩 이상이 아니다”라고 말했다. 백 전 비서관은 민정비서관실의 일반적인 첩보 이첩 절차를 얘기한 것으로 보인다.

6일 후인 지난 4일 고민정 청와대 대변인은 자체 조사 결과라면서 “청와대 행정관(문모씨)이 제보 내용이 담긴 사회관계망서비스(SNS)를 통해 김 전 시장 및 그 측근에 대한 비리 의혹을 제보받았다”고 말했다. 2017년 10월 당시 최초 제보자가 현 송철호 울산시장의 최측근인 송병기 울산시 경제부시장이라는 사실도 확인됐다. 송 시장은 지난해 지방선거에서 김 전 시장을 누르고 울산시장에 당선됐다.

박 비서관은 앞선 검찰 조사에서 민정비서관실에서 전달받은 비위 첩보는 김 전 시장과 관련된 단 한 건이라고 진술한 것으로 전해졌다. 첩보 작성자인 문모 행정관은 김경수 경남지사와 고등학교 동창이다.

고 대변인은 지난 4일 브리핑에서 “(제보자는) 정당 소속은 아니었던 것으로 알고 있다”고 말했다. 송 부시장이 정당인이 아니었던 만큼 비위 첩보와 지방선거의 관련성은 없다는 취지의 말로 볼 수 있다. 송 부시장은 현재 더불어민주당 당적으로 내년 총선에서 울산 남구갑에 출마하려 한다. 고 대변인은 자체 조사 결과를 공개 발표하면서도 송 부시장 실명은 공개하지 않았다.

청와대 전·현직 관계자들의 앞뒤 안 맞는 해명은 조 전 장관 사태와 ‘닮은꼴’이다.

조 전 장관은 지난 8월14일 인사청문요청안이 국회로 전달된 후 배우자인 정경심 동양대 교수의 사모펀드 투자 의혹이 제기되자 “(아내가) 지인 추천으로 투자했다”(경향신문 8월17일자 8면 보도)고 했다. 조 전 장관이 말한 ‘지인’은 5촌 조카이자 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 실소유주인 조모씨였다.

조 전 장관은 가족 학교법인인 웅동학원에 대해서도 “전혀 관여하지 않았다”는 입장을 여러 차례 냈다. 이후 조 전 장관은 과거 웅동중 사회과 교사 채용 시험문제 출제에 관여한 사실(경향신문 10월17일자 5면 보도)이 확인됐다.

유희곤 기자 hulk@kyunghyang.com

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