청와대는 8일 북한 국방과학원 대변인 담화에 공식 논평을 내지 않는 등 신중한 반응을 보였다.

북한이 정한 비핵화 협상 연말 시한을 앞두고 북·미가 말폭탄을 주고받는 예민한 시기에 섣불리 대응했다가 문제를 키울 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

북한 국방과학원 대변인이 이날 담화에서 “7일 오후 서해위성발사장에서는 대단히 중대한 시험이 진행되었다”고 밝히자 청와대가 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 소집할 가능성이 있다는 관측이 나왔다. 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)용 엔진 개발 시험을 했을 가능성이 제기됐기 때문이다.

북측이 ICBM용 엔진 개발 시험을 했다면 지난해 남북 정상이 합의한 9월 평양공동선언에 저촉된다. 선언은 “북측은 동창리 엔진시험장과 미사일 발사대를 유관국 전문가들의 참관하에 우선 영구적으로 폐기하기로 하였다”고 돼 있다.

하지만 청와대는 NSC 상임위를 열지 않았고 공식 입장도 내지 않았다. 북측 국방과학원 대변인이 발표한 내용에 청와대가 대응하는 건 적절치 않다는 것이다. ‘중대한 시험’의 확실한 내용 파악이 선행돼야 한다는 판단도 작용했다. 청와대 관계자는 “정보를 정확하게 파악하는 것이 우선”이라고 했다. 합동참모본부도 “한·미 간 긴밀한 공조로 동창리 인근 지역을 면밀히 주시하겠다”는 입장인 것으로 알려졌다.

정제혁 기자 jhjung@kyunghyang.com

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