목표(goal)는 사람들이 많이 알고 있는 말이지만 목적(purpose)과 혼돈하기도 한다. 목적은 하려고 하는 일이나 활동의 근본적 이유를 말하는 것이다. 목표는 달성하고자(성취하고자) 하는 어떤 활동, 행동이나 상태를 말하는 것이고, 목적은 달성하려는 것의 이유(왜 그 목표를 달성하려는 지에 대한 이유)를 말하는 것이다. 목표는 영어로는 "goal"로 표현하지만 경우에 따라 "objective"나 "milestone" 등으로 표현하기도 한다. Objective는 목표가 구체적이어야 한다는데 초점을 두는 말이라 할 수 있고, milestone은 목표를 달성하는 과정(과정을 여러 시점으로 나누어 각 시점까지의 중간 목표 달성을 강조함)에 초점을 두는 말이라 할 수 있다. 생애설계에서 목표는 영어의 “goal”, “objective”, “milestone”의 의미를 함께 가진다.

목표 설정과 관련한 평범한 진리는 성공한 사람은 모두 목표를 가졌고 목표를 가진 사람은 성공했다는 것이다. 생애목표는 생애사명을 실현하고자 하는 구체적 직업 활동, 행동, 상태를 뜻한다. 목표 설정의 중요성과 이점은 다음과 같이 10가지 정도로 정리할 수 있다.

① 할 일을 분명하게 해 준다. 목표는 앞으로 하고자 하는 일(이루고자 하는 상태)이기 때문에 목표를 설정하면 할 일이 분명해진다. ② 삶에 의미를 준다. 목표를 설정하면 현재 하고 있는 일과 앞으로 할 일을 실행함으로써 삶의 의미가 더욱 확실하게 된다. ③ 행동의 동기를 유발한다. 목표를 설정하면 목표 달성을 위한 일(행동)을 해야겠다는 동기를 유발하게 된다. ④ 하고 있는 일(활동)의 진행을 쉽게 측정하게 해 준다. 목표를 설정하면 하고 있는 일이 목표달성에 어느 정도 왔는지를 잘 알 수 있게 된다. ⑤ 시간을 효율적으로 사용하게 해 준다. 목표를 정하면 목표를 향한 진로가 명확해져 시행착오를 줄이고 시간낭비를 줄 일 수 있다. ⑥ 의사결정을 촉진시켜준다. 목표(최종 목표와 중간 목표 등)를 설정하면 의사결정을 목표에 비추어 빠르게 할 수 있다. ⑦ 의사소통을 용이하게 해 준다. 목표를 정하면 그 목표와 관련되는 의사소통을 우선시하고, 쉽고 분명하게 의사소통을 할 수 있다. ⑧ 자신감을 높여준다. 목표는 스스로 해낼 수 있을 것이라 판단한 것을 목표로 설정한 것이므로 “나는 할 수 있다”는 자신감을 높여 준다. ⑨ 발전을 촉진시켜준다. 목표를 설정하면 그 목표를 향한 생각과 행동을 빨리 할 수 있어 일의 발전(발달) 속도가 빨라진다. ⑩ 스트레스를 줄여준다. 목표를 설정하면 무엇을 할 것인가에 대한 고민이 줄어들게 되므로 스트레스도 크게 줄어든다.

목표는 한 가지 또는 여러 가지가 될 수도 있다. 목표는 어떤 새로운 기술을 개발하는 것, 현재의 기술을 향상시키는 것, 바람직하지 못한 습관을 없애거나 바람직한 습관을 새로 개발하는 것, 어떤 바라는 상태가 되는 것 또는 새로운 관계나 경력을 쌓거나 어떤 지위를 얻는 것 등에 초점을 맞출 수 있다.

일단 목표가 설정되면 목표 달성을 향한 행동을 하게 되고 그 행동에 의미가 부여된다. 그리고 그 목표를 향하여 시간과 에너지를 집중하게 되고 목표 지향적 행동에 동기를 부여하게 된다. 목표 달성은 중요하기 때문에 간단하게 그리고 한두 시간의 짧은 시간에 이루어지는 것이 아니라 일정한 절차를 거쳐 상당한 시간을 투자하여 이루어지는 것이다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 목표 설정을 간단하게 생각하거나 피상적으로 생각하여 목표 설정 절차를 따르지 않거나 목표 설정에 대해 정확히 알지 못하고 있다. 사람들이 목표설정을 중요하게 생각하지 않거나 잘못 생각하고 있는 사항들을 정리해 보면 다음과 같다(Jam, 2007): (1) 목표 설정이 왜 중요한지를 잘 모르고 있다. (2) 목표 설정의 이점이나 효과에 대해 잘 모르고 있다. (3) 목표 설정을 생각할 시간이 없다고 생각한다. (4) 목표 설정을 너무 어렵게 생각한다. (5) 설정된 목표를 달성하지 못할 것을 두려워하고 있다. (6) 목표 설정을 심각하게 생각하지 않는다.

또한 목표설정에 대한 중요성을 잘 알고 있다 하더라도 목표 설정을 하지 못하거나 목표 달성을 향한 행동을 하지 못하는 여러 가지 이유가 있는데 주요한 이유는 다음과 같다. ① 목표를 실제로 글로 써서 표현하지 않는다. 목표를 글로 써서 항상 보고 그것을 의식할 수 있도록 하는 것이 중요한데 글로 써서 표현하지 않기 때문에 잘 기억하지 못하고 자주 상기시키지 못한다. ② 비현실적 목표를 설정한다. 현실적으로 성취하기 어려운 목표를 설정하고, 그 목표 달성을 못할 것이 두려워 행동하지 않거나 아니면 용기를 발휘하지 못한다. ③ 목표 달성의 동기유발에 크게 도움이 되지 않게 목표를 설정한다: 예를 들면 “돈을 많이 번다”라는 식으로 목표를 설정하면 목표가 막연하여 정확히 얼마를 벌어야 하는지를 알 수 없어 동기 유발이 되지 않는다. ④ 목표의 실행계획을 세우지 않는다. ⑤ 계획을 행동으로 옮기지 않는다. ⑥ 목표 달성에 의지와 집중력이 약해진다. ⑦ 목표 달성을 지속적으로 추구하지 않는다.

[최성재 - (사)한국생애설계협회 회장/서울대학교 명예교수/전)청와대 고용복지수석/국제노년학·노인의학회(IAGG) UN대표]

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