[아시아경제 정현진 기자] 보리스 존슨 영국 총리가 이끄는 집권 보수당이 총선에서 압승하면서 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 가능성이 커지자 일본 정부가 영국과의 경제동반자협정(EPA) 협상에 들어갈 방침이라고 16일 니혼게이자이신문이 보도했다.

보도에 따르면 일본 정부의 무역·통상 관계자는 지난 12일 치러진 영국의 총선 전부터 영국 정부 관계자와 EPA 협상을 위한 사전 준비를 진행해왔다. 일본과 영국 정부는 EPA가 2021년 1월 1일 발효될 수 있도록 협상을 진행할 방침이다.

영국과 EU가 합의한 사항에 따르면 브렉시트 이후 영국은 2020년 말까지 타국과의 관세 등에 유예기간이 마련돼 있다. 내년 1월 브렉시트가 현실화할 경우 일본과 별도의 경제 협정을 맺지 않으면 2021년 이후 일-EU의 EPA 발효 이전 세율이 영국에 적용된다. 일본 정부는 EPA 조기 체결로 양국간 무역에 미치는 영향을 최소화하겠다는 목표를 세웠다.

여기에 자동차 관세 즉시 철폐 등 일본과 EU가 맺은 EPA를 넘어서는 자유화를 영국에 요구할 계획이라고 니혼게이자이는 전했다. 현재 일본에서 EU 역내로 수출하는 승용차의 관세는 EPA 발효에 따라 10%에서 8.8%까지 떨어진 상태다. 영국이 별도로 EPA를 맺지 않으면 관세가 10%가 된다. 자동차 부품 관세도 3~8% 정도 오른다. 일본 정부는 이같은 관세를 즉시 철폐하자고 요청할 방침이다.

한편, 존슨 총리는 총선에서 승리할 경우 내년 1월 말 EU를 탈퇴할 것이라고 했었다. 이 경우 전환기간은 11개월에 불과하다. 이에 따라 EU는 내년 말까지로 예정된 브렉시트 전환기간을 연장하는 방안을 검토하기로 했다고 15일(현지시간) 일간 가디언이 보도했다. EU측은 짧은 전환기간 동안 무역 등 미래관계 협상에 어려움이 있을 경우 노 딜(No Deal)과 다름없는 충격이 있을 수 있다고 판단, 영국에 연장을 요청하는 방안을 논의 중이다. 전환기간은 양측의 동의를 전제로 한차례에 한해 1~2년 연장할 수 있도록 돼 있다.