청와대는 문재인 대통령이 다음주 한·일·중 정상회의 참석차 중국을 방문해 24일 쓰촨성 청두에서 아베 신조 일본 총리와 정상회담을 갖는다고 20일 공식 발표했다. 이로써 작년 9월 뉴욕 유엔 총회 이후 15개월 만에 한일 정상 간 단독 회담이 최종 확정됐다. 양 정상이 이번 회담을 통해 한일 관계 개선으로 가는 확실한 방향성을 보여줄지 주목된다.

이날 김현종 국가안보실 2차장(사진)은 "문 대통령은 아베 총리와 24일 오후 청두에서 양자 회담을 갖고 양국 관계 현안에 대해 의견을 교환할 예정"이라고 밝혔다.

김 차장은 "이번 정상회담을 통해 양국 간 대화의 모멘텀을 유지하고 한일 관계 개선의 계기를 마련할 수 있는 기회를 기대한다"고 말했다. 다만 그는 "그간 양국 관계의 어려움에 비추어 개최 자체에 큰 의미가 있다"며 회담 성과에 대해서는 신중한 입장을 보였다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 한일정상회담 예상 성과에 대한 질문에 "정상들끼리 만나면 항상 진전이 좀 있기 마련"이라고 답변했다. 이는 이번 한일 정상 간 만남을 통해 양국 관계가 '개선' 쪽으로 방향을 잡게 될 것임을 시사한 언급으로 해석된다. 그러나 이 관계자는 현 단계에서 한일 관계 개선을 위한 양측 당국 간 협의가 다소 더디게 이뤄지고 있다는 점도 에둘러 밝혔다. 그는 "(일본 측과) 수출규제에 대해 과장·국장급 회의가 있어 조금씩은 진전이 있는 것 같다"면서도 "좀 더 속도를 냈으면 좋겠고 (협의의) 범위가 좀 더 넓어졌으면 좋겠다"고 말했다. 이 때문에 이번 한일정상회담에서 양측이 당장 가시적 성과를 내놓기는 쉽지 않을 것이라는 전망도 제기된다.

이번 회담에서 한일 갈등의 '핵'인 강제징용 문제는 구체적으로 논의되지는 않을 것으로 보인다. 이 관계자는 "강제징용 문제에 대해서는 상대방(일본)이 물어볼 수도 있는데, 그 부분은 우리가 준비해서 가야 할 것"이라고 밝혔다.

이날 청와대는 강제징용 문제에 대해서는 해당 일본 기업들의 배상 의무를 적시한 대법원 판결이 존중돼야 한다는 입장을 재확인했다. 어떤 해법이든 대법원 판결에 따라 '가해자'인 일본 기업들의 참여가 담보되는 방식이어야 한다는 것이다.

[김성훈 기자]

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