미국은 김정은 북한 국무위원장이 ‘머지않아 새로운 전략무기를 목격하게 될 것’이라고 압박한 데 대해 “다른 경로를 택하길 바란다”며 경고의 메시지를 보내며 비핵화 약속 준수를 거듭 촉구했다. 특히 북한의 핵실험·대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 모라토리엄 약속은 미측의 한·미연합군사훈련 중단 약속에 대한 대가였던만큼 약속을 파기해선 안 된다고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 31일(현지시간) ‘곧 머지않아 조선민주주의인민공화국이 보유하게 될 새로운 전략무기를 목격하게 될 것’이라는 김 위원장의 발언과 관련해 김 위원장과 좋은 관계라면서 김 위원장이 약속을 지킬 것이라고 생각한다고 밝혔다.

마이크 폼페이오 국무장관은 “트럼프 대통령이 취임했을 때 북한과의 실제 전쟁 위협이 있었고 미국 국민에 대한 진짜 우려가 있었다”며 “그(트럼프 대통령)는 하나의 방침을 택했다. 우리는 북한 주민을 위해 더 나은 결과를 낳을 수 있다고 말했다”고 밝혔다. 그는 이어 “우리는 김 위원장이 옳은 결정을 하길, 그리고 그가 충돌과 전쟁 대신 평화와 번영을 선택하길 희망한다”고 거듭 강조했다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관.

폼페이오 장관은 CBS방송 인터뷰에서는 ‘새로운 전략무기 목격’과 ‘핵실험·탄도미사일 시험발사 모라토리엄 종식’에 대한 발표와 관련해 북·미 관계의 미래에 대해 지금보다 더 걱정한 적이 있느냐는 질문에 “나는 이 행정부가 출범했을 때 더 우려했었다”며 “우리는 북한(DPRK)과의 전쟁으로 귀결될 가능성이 매우 높은 지점에 놓여있었다”고 언급했다. 그는 이어 “트럼프 대통령은 외교적 경로를 발전시키기 위해 노력하는 접근법을 취했다. 우리는 북한이 재고하기를 희망한다.그들이 그 경로를 계속하길 희망한다”고 밝혔다.

폼페이오 장관은 “그것은 중요하다. 그것은 옳은 해결책이다. 우리는 충돌이 아닌 평화를 원한다”며 “김 위원장이 트럼프 대통령에게 한 약속을 저버린다면 이는 매우 실망스러운 일”이라고 말했다. 그는 “나는 그가 탄도미사일 또는 핵무기 시험발사 및 핵무기 시스템 실험을 하지 않을 것이라는 약속을 했을 때 그 자리에 있었다”며 “그는 트럼프 대통령이 대규모 군사 훈련을 하지 않을 것이라는 데 합의하는 대가로 그러한 약속을 했다”고 밝혔다. 그러면서 “우리는 우리의 약속에 부응했다. 우리는 그 역시 그의 약속에 부응하길 계속 희망한다”고 말했다.

김 위원장이 ‘연말 시한’을 제시하며 경고한 ‘새로운 길’의 윤곽이 드러나는 상황에서 비핵화 약속 준수를 거듭 촉구, 막판 궤도탈선 방지를 시도한 것이다. 아울러 북한이 ‘레드라인’을 넘을 경우 상응 조치를 꺼내 들 수 있다는 경고의 의미도 담은 것으로 보인다.

미국 언론은 이날 김 위원장의 발언을 긴급 뉴스로 전했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “북한이 곧 핵무기와 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험을 재개하리라는 것을 가장 강력하게 시사한 것”이라고 평가하면서도 “전략무기 시험이 임박했는지는 불확실하다”고 평가했다. 다만 김 위원장의 발표 그 자체만으로도 대선을 앞둔 트럼프 대통령에게 제재 해제를 시작하라는 ‘경고 사격’을 한 것이라고 분석했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달 31일 노동당 중앙위원회 본부청사에서 제7기 제5차 전원회의를 지도했다고 1일 조선중앙통신이 보도했다. 연합뉴스

AP통신은 “김 위원장이 트럼프 행정부의 핵무기 협상을 지연한다고 비판하고, 새 전략 무기를 세계에 보이겠다고 위협했다”면서도 “김 위원장이 북·미 협상 중단이나 핵무기·ICBM 시험 모라토리엄 해제에 나서겠다고 명백하게 드러낸 것은 아니다”고 NYT와 다른 해석을 내놨다. 북한이 앞으로 몇 달 동안 트럼프 대통령의 탄핵심판 경과를 주시하면서 적극적으로 협상에 임하지는 않을 것이라는 전문가 관측을 소개했다.

한편, 미 백악관은 이날 트럼프 대통령의 집권 후 치적을 정리한 보도자료에서 “트럼프 대통령은 북한과 두차례 역사적 정상회담을 개최했으며 올해 비무장지대(DMZ)를 넘은 첫 (미국) 대통령이 됐다”면서 “행정부는 협상이 진행되는 동안 북한에 대한 강력한 제재를 유지해왔다”고 강조했다. 미국의 강력한 대북제재 유지 방침을 재확인한 셈이다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com

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