2일 이란 군부 실세인 거셈 솔레이마니 쿠드스 사령관의 사망이 발표된 뒤 아무런 설명 없이 성조기 이미지를 띄워 놓은 도널드 트럼프 미국 대통령의 트위터 캡처. 연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 이란의 실질적 ‘2인자’이자 군부 최고 실세인 거셈 솔레이마니를 미군이 공습한 것과 관련, “전쟁의 시작이 아니라 중단을 위한 것”이라고 주장했다.

트럼프 대통령은 이날 플로리다 마러라고 리조트에서 기자회견을 열고 “나의 가장 엄숙한 의무는 우리나라와 시민을 방어하는 것”이라며 “어젯밤 내 지시에 따라 미군은 전 세계의 ‘넘버 원 테러리스트’를 죽이기 위해 흠잡을 데 없이 정확한 공습을 실행했다”고 밝혔다. 전날 트위터를 통해 우회적으로 이라크 공습을 언급했던 것과 달리, 솔레이마니 사망을 공식 발표한 것이다.

트럼프 대통령은 “솔레이마니는 미국 외교관과 군 요원에 대해 임박하고 사악한 공격을 꾸미고 있었지만 우리는 그를 현장에서 잡아 끝을 냈다”고 말했다. 이어 “최근 이라크 내 미국 민간인의 로켓포 포격 사망과 이라크 주재 미국 대사관에 대한 공격이 솔레이마니의 지시에 따라 이행됐고, 이란의 시위대에 대한 억압도 솔레이마니가 주도했다”고 비판했다.

트럼프 대통령은 “솔레이마니가 병든 열정 때문에 무고한 사람들을 죽게 했다”며 “솔레이마니에 의한 테러의 군림은 끝났다”고도 선언했다. 특히 그는 “우리는 어젯밤 전쟁을 끝내기 위한 조치를 했지, 전쟁을 시작하기 위한 조치를 하진 않았다”고 거듭 강조했다.

트럼프 대통령은 “미국은 이란 국민에 대해 깊은 존경심을 갖고 있고 이란의 정권교체(regime change)를 추구하지 않는다”면서도 “그 나라가 이웃을 불안정하게 하기 위한 대리군을 사용하는 것을 포함해 이란 정권의 공격성은 이제 끝나야 한다”고 주문했다.

또 “미국은 최고의 군대와 정보력을 갖고 있다”며 “미국인이 어디서든 위협받는다면 우리는 그 목표를 이미 완전히 식별할 것이며, 필요한 어떤 조치도 취할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 평소와 달리 기자들과 질의응답을 하지 않고 자리를 떠났다.

앞서 트럼프 대통령은 자신의 트위터를 통해 “이란은 전쟁에서 이긴 적이 없고, 협상에서 진 적도 없다!(Iran never won a war, but never lost a negotiation!)”고 밝힌 바 있다. 이어 “이란인들은 이란 지도자들이 바깥 세계가 믿도록 만드는 것만큼 슬퍼하지 않는다”면서 “그는 수년 전에 없어졌어야 했다”고 강조했다.

정재호 기자 next88@hankookilbo.com