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조국 전 법무부 장관의 5촌 조카가 사모펀드 운용업체인 코링크PE를 운영하면서 지인들에게 조 전 장관의 투자 사실을 언급했다는 증언이 잇따라 나왔습니다.

코링크PE는 조 전 장관 일가가 14억 원을 투자한 사모펀드를 운용한 업체입니다.

검찰은 조 전 장관의 5촌 조카 조범동 씨가 이 업체의 실질적 운영자라고 보고 있습니다.

서울중앙지법 형사합의24부는 오늘(6일) 특정경제범죄가중처벌법 위반 등 혐의로 재판에 넘겨진 조씨의 공판을 심리했습니다.

조 씨는 코링크PE의 투자사로부터 거액의 돈을 빼돌린 혐의 등으로 기소됐습니다.

코링크PE 설립 당시 조 씨에게 명의를 빌려주고 최대 주주 역할을 한 김 모 씨는 오늘 법정에서 조씨로부터 2018년쯤 직접 조 전 장관에 관한 이야기를 들었다고 진술했습니다.

김 씨는 "조 씨가 '펀드에 영향력이 있는 자금이 들어왔다'고 했는데 정치권에서 영향력 있는 사람이라는 취지였다"고 증언했습니다.

또 "이후 조씨에게 전에 얘기한 일은 잘됐냐고 묻자 '내가 조국 조카다. 영향력 있는 자금을 끌어오는 게 어렵겠냐. 그 정도는 한다'고 답했다"고 전했습니다.

김 씨는 검찰이 "증인 (김 씨)은 검찰 조사 때 피고인 (조국 5촌 조카)이 '조국이 펀드에 들어와 있고, 법무부 장관에 내정돼있다. 앞으로 이 펀드가 많은 일을 할 거다. 막강한 사람들이 펀드에 들어와 있으니 상장이 쉬울 것이다'고 했다"고 말하자 그 내용이 "맞다"고 인정했습니다.

김 씨에 앞서 코링크PE가 인수한 코스닥 상장사 WFM의 전 재무이사 배 모 씨도 증인석에 나왔습니다.

배 씨는 "조 씨가 '내가 조 전 장관의 조카이니 신경 쓰지 말고 열심히 하라'는 취지로 말했다"고 검찰 조사에서 진술한 부분을 놓고 "맞다"고 밝혔습니다.

그는 조 전 장관의 부인인 정경심 동양대 교수와 WFM이 맺은 고문계약에 대해 "매달 이렇게 (자문료 200만 원이) 나가는 것이 맞는지, 이 정도 가치가 맞는지 고민했다"고 진술했습니다.

이어 "정 교수를 딱 한 번 봤다"며 "(회사에) 나온 것도 한두 번밖에 없다"고 말하기도 했습니다.

마지막으로 증인석에 앉은 코링크PE의 전 대표 성 모 씨는 "조국 씨 쪽에서 투자한다는 얘기를 직원들로부터 들었다"고 증언했습니다.

다만 그는 정경심 교수와 정 교수 동생인 정 모 씨에 대해서는 근무 당시 들은 바가 없다고 말했습니다.

오늘 검찰은 정 교수와 조 씨와의 카카오톡 대화 내용을 법정 스크린에 띄우는 등 두 사람이 공범 관계라는 점을 입증하려고 했습니다.

오늘 법정에 나온 증인들은 모두 코링크PE의 실질적인 대표가 조 씨였다고 증언했습니다.

김 씨는 "사무실에 가면 제일 좋은 방이 조씨 집무실이었다"며 "돌아가는 것을 보면 조 씨가 회사 일을 결정하고, 운영하고 있다고 알 수 있었다"고 진술했습니다.

성 씨는 코링크PE의 실질적인 운영자를 묻는 검찰에 "업무적으로 보면 조범동 대표였다"고 답했습니다.
원종진 기자(bell@sbs.co.kr)

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