정은보(가운데) 한미 방위비분담협상 대사가 13일 오전 미국 워싱턴에서 개최되는 제11차 방위비 분단금 특별협정(SMA) 체결을 위한 6차 회의에 참석하기 위해 인천국제공항을 통해 출국하고 있다.(사진=뉴스1)

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[이데일리 하지나 기자] 정은보 한·미 방위비분담협상 대사는 13일 “많은 논의 과정에서 서로 이해의 폭을 확대하고 일정 정도 진전도 이뤄오고 있다”고 평가했다.

정 대사는 이날 11차 한미 방위비분담금 협정 체결을 위한 6차회의를 위해 미국으로 출국하기 전 인천국제공항에서 기자들과 만나 이 같이 밝힌 뒤 “가능한 빠른 시일 내 협상이 타결되고 상호 수용 가능한 범위 내에서 협상이 이뤄져 협정 공백을 최소화하면서 한미 동맹과 연합방위태세 강화에 기여할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

그는 특히 미국산 무기 구매를 협상 옵션으로 활용하는 방안에 대해선 “직간접적 측면에서 한미 동맹 관련 많은 기여를 하고 있고 그에 대해 정당한 평가를 받아야 한다는 점을 늘 강조해왔다”며 “직·간접 기여에는 무기구매도 당연히 포함됐다”고 전했다. 다만 “구체적인 무기 구매 관련 어떤 무기를 얼마만큼 구매하는 부분은 협상 과정에서 전혀 논의될 사안이 아니라고 생각한다”며 선을 그었다.

또한 협상 타결 지연 시 오는 3월부터 한국인 근로자 임금 문제가 발생할 수 있다는 우려에 대해선 “미국에서도 충분히 인지하고 협상에 임하고 있다”며 “조속한 시일 내 타결이 이뤄져 한국인 근로자의 경제적 문제가 발생하지 않도록 노력하고 있다는 점에서 인식을 같이하고 있다”고 강조했다.