더불어민주당 이해찬 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회 당대표 회의실에서 열린 신년 기자간담회에 입장하고 있다. /연합뉴스

최근 여권 고위 인사들의 막말 논란이 불거지고 있다. 이해찬 더불어민주당 대표는 장애인 비하 발언 논란 등으로 야당의 공세는 물론 여론의 뭇매를 맞았다. 21대 국회의원 총선거 불출마를 선언한 김현미 국토교통부 장관도 지역구에서 시민 항의를 맞받아치다가 화두에 올랐다. 당 안에선 4·15 총선을 코앞에 두고 지지율 등에 악재를 끼칠까 우려가 나오고 있다.

16일 심재철 자유한국당 원내대표는 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "이 대표는 한국 정치사에서 경거망동의 대표로 기억될 것"이라며 "저도 장애를 지닌 사람으로서 이 대표의 인식에 대해 울화통이 치밀어 오른다"고 질타했다.

이 대표는 전날 민주당 공식 유튜브 채널 '씀'에서 "나도 몰랐는데 선천적인 장애인은 의지가 조금 약하다고 한다. 어려서부터 장애를 갖고 나오니까"라며 "그런데 사고가 나서 장애인이 된 분들은 정상적으로 살던 것에 대한 꿈이 있지 않나. 그래서 그분들이 의지가 강하다는 얘기를 심리학자한테 들었다"고 말했다.

해당 발언이 논란이 되자 이 대표는 문자 메시지를 통해 "장애인 여러분께 송구하게 생각하며, 차후 인용이라 할지라도 이런 일이 없도록 하겠다"고 사과했다.

이 대표는 앞서 민주당 인재영입 발표에서도 '경력단절 여성의 롤모델'이라고 소개한 홍정민 변호사에게 "제 딸하고 나이가 같은데 생각의 차원이 다르다"며 "우리 딸도 경력단절인데 단절된 뒤에는 열심히 뭘 안 한다"고 말해 논란을 불렀다. 출산·육아가 여성의 경력단절로 이어지는 사회구조적 문제를 무시하고, 원인을 노력의 문제로 돌렸다는 지적이다.

최근 불출마를 선언한 김 장관은 일산 지역구 행사장에 갔다가 부동산 정책에 항의하는 시민에게 비아냥거려 뭇매를 맞았다.

당시 한 시민은 창릉 3기 신도시 정책 때문에 집값이 떨어져 고양시가 망가졌다는 취지로 김 장관에게 따졌고, 김 장관은 시민이 같은 질문을 반복하자 "그동안 동네 물이 많이 나빠졌네"라고 비꼬았다.

지난해는 자유한국당에서 불거졌던 막말 논란이 총선을 앞두고 여당으로 옮겨가면서 당내에선 주의보가 울리고 있다. 앞서 한 차례 사과한 이 대표는 이날도 "결과적으로 상처를 줬다면 죄송하단 말씀을 다시 드리겠다"고 거듭 사과하며 무마에 나섰다.

석대성 기자 bigstar@metroseoul.co.kr

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