영국 과학자들이 사람의 면역 세포를 이용해 거의 모든 암(癌)을 치료할 수 있는 '만능 항암제'를 개발했다.

카디프대 의대의 앤드루 시웰 교수 연구진은 20일(현지 시각) 국제 학술지 '네이처 면역학'에 "다양한 암세포를 공격하는 면역 세포를 찾아내 세포 실험에서 치료 효과를 확인했다"고 발표했다.

연구진은 웨일스 혈액 은행에 보관 중인 한 혈액에서 다양한 암세포와 결합하는 T세포를 찾았다. T세포는 백혈구의 하나로 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 찾아 죽인다. 연구진은 이번 T세포가 폐암과 피부암·혈액암·대장암·유방암·골암·전립선암·난소암·신장암·자궁경부암 등 실험실에서 키운 다양한 암세포를 죽였다고 밝혔다.

T세포는 이미 면역 항암제로 상용화됐다. 스위스 노바티스의 킴리아, 길리어드의 예스카다가 대표적이다. 하지만 이 면역 항암제는 혈액암에만 효과가 있다. 카디프대 연구진이 찾아낸 T세포는 혈액암은 물론, 여러 장기에 생기는 암에도 모두 작용했다.

이영완 과학전문기자(ywlee@chosun.com)

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