(그래픽=연구자료 ‘평화통일특별도 설치의 논리와 추진전략’中)

[의정부=이데일리 정재훈 기자] 경기북부지역의 인구가 부산광역시를 넘어서면서 행정의 효율성을 위한 분도론의 필요성이 대두되고 있다.

경기연구원이 통계청 자료를 토대로 분석한 ‘경기북부의 경제와 고용 수준 분석 보고서’에 따르면 주민등록 기준 경기북부 인구는 2019년 12월 기준 344만5054명으로 경기남부 979만명, 서울시 973만명에 이어 전국 3위 규모다. 경기북부지역 인구는 지난해 7월 342만3273명으로 342만5317명이었던 부산광역시에 이어 전국 4위 규모였지만 8월 들어 부산 인구가 2108명이 감소한 것에 비해 경기북부지역은 7906명이 증가하면서 역전했다.

이처럼 경기북부지역을 비롯한 경기도의 인구가 날로 증가하면서 전문가들 사이에서는 비대한 경기도의 행정 효율을 위해서라도 경기남부와 북부를 행정구역에서 분리해야 한다는 의견이 제기되고 있다.

실제 지난해 말 기준 경기도 인구는 1323만9666명으로 전국 광역자치단체 중 유일하게 1000만명이 훌쩍 넘는데다 서울과 부산에 비해 각각 1.4배와 3.9배에 달하는 것은 물론 전국 기준 25%가 넘는 인구가 살고 있다. 전 세계의 모든 국가를 기준할 경우 경기도 인구가 세계 70위 권 국가와 맞먹는 수준이다.

비대해진 경기도 인구규모는 주민들의 행정서비스 수준에도 악영향을 미쳐, 부산광역시의 경우 공무원 한명이 담당하는 주민이 434명이지만 경기도는 953명에 달해 공무원의 대(對) 주민 행정력에도 차질이 우려되는 수준이다.

지방자치학회에서 지방행정체제특별위원장을 맡고 있는 장인봉 신한대학교 공공행정학과 교수는 “인구규모가 지나치게 크고 행정서비스 수요가 이질적인 경우 광역행정의 기준이 중심지에 치우치면서 주변지역이 상대적으로 소외될 수 있다”며 “규모의 경제를 통한 행정의 효율성과 함께 주민생활 편익증진을 위해서는 행정구역 조정이 필요하다”고 지적했다.

이어 “한반도 중심에 위치한 경기북부지역을 남북통일시대에 대비해 경기도에서 분리, 새로운 특별도로 제정해 통일시대에 적극적으로 대비해야 한다”고 덧붙였다.