원혜영 더불어민주당 공천관리위원장(왼쪽)과 김형오 자유한국당 공천관리위원장. 뉴스1, 연합뉴스

최근 여야 정당이 2개월 여 앞으로 다가온 4·15총선 관련 공천심사를 앞두고 자격 논란에 휩싸인 예비후보자들을 대하는 태도에서 ‘온도차’가 느껴진다.

11일 정치권에 따르면 문재인정부 남은 임기 국정운영의 향방을 판가름할 21대 총선에서 승기를 잡기 위해 세력 확장에 불을 지피는 각 정당은 인재영입 과정에서 발생한 실책을 만회하려고 진땀을 흘리는 모습이다.

더불어민주당은 지난 3일 공천관리위원회 후보검증 과정을 통해 국회의원 예비후보 신청자 등 600명 가까운 인원을 심사한 끝에 정봉주 전 의원 등 일부 인사를 상대로 ‘부적격’ 판정을 내렸다. 선뜻 판단하기 어려운 일부 예비후보자에 대해선 ‘정밀심사’라는 특단의 과정까지 거쳤다.

‘부동산 거래’로 논란이 인 김의겸 전 청와대 대변인의 경우가 대표적이다. 결국 김 전 대변인은 공직선거후보자 검증위원회 회의 직전 자진 불출마 형식으로 입장을 정리했다.

이와 비교해 자유한국당은 지난 5일 공천신청을 최종 마감한 뒤 신청자 현황을 여과 없이 공개했다. 그로 인해 공천심사 과정에서 ‘잡음’이 발생할 수도 있다는 가능성이 제기된다.

특히 이 명단에는 ‘삼청교육대 발언’으로 군복무를 앞둔 20대 초반 남성들의 반발을 산 박찬주 전 육군 대장과 ‘친일성 발언’으로 물의를 빚은 주옥순 엄마부대 대표 등이 포함돼 있다.

한국당 내부에선 “향후 중도보수 통합 과정에서 논란이 될 수 있는 인물을 당내 경선에 내보내는 등 실책을 거듭하게 되면 혁신 의지가 퇴색할 수 있다”는 우려의 목소리가 나온다.

실제로 지난 11월 한국갤럽 여론조사에서 조국 전 법무부 장관 사태로 9%P 차까지 좁혀졌던 민주당 지지율과 한국당 지지율 격차가 ‘삼청교육대 발언’ 논란으로 급격히 벌어진 사례가 있다.

더욱이 한국당은 민주당의 예비후보자 적격심사와 같은 사전절차도 마련돼 있지 않다. 만약 검증되지 않은 후보자들 간에 난립이 지속되면 지역 내 갈등 원인이 될 수도 있다는 지적이다.

한편 범보수 진영의 통합신당준비위원회는 지난 6일 첫 회의를 열고 오는 20일 창당을 목표로 추진되고 있어 예비후보자들의 공천 과정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

김태훈 기자 af103@segye.com

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