지난 주말을 전후해 코로나19 확진자가 하루 100~200명씩 증가하면서 전체 환자가 600명을 넘어섰다. 사망자도 6명으로 늘었다. 사망자는 주로 장기입원해온 기저질환자들로, 코로나19로 인한 사망이 취약계층을 중심으로 시작될 것이라는 우려가 현실이 됐다. 지역 감염의 확산세도 빨라지고 있다. 지난주 중반까지만 해도 서울·경기, 대구·경북 등 일부 시·도에 제한됐던 코로나19 분포가 제주·강원·울산 등으로 확산하면서 17개 시·도 전체가 감염지역에 포함됐다. 전국 어디에도 청정지역은 없다. 더 큰 문제는 확산 추세가 조기에 차단될 것이란 조짐이 없는 상황이다. 검사 중이거나 검사 후 결과를 기다리는 유증상자만 수천명에 달한다. 앞으로 확진자가 얼마나 늘어날지 가늠하기조차 어렵다.

코로나19 비상 국면에서 23일 정부가 감염병 위기 경보를 ‘경계’에서 ‘심각’ 단계로 상향했다. ‘주의’에서 ‘경계’로 높인 지 28일 만에 최고 단계로 격상시킨 것은 코로나19가 ‘중국 유입’을 넘어서 지역사회 감염 단계에 이른 것으로 판단했기 때문이다. 이제 정부의 대응은 총력 체제로 이루어진다. 현재 보건복지부 장관이 지휘하는 ‘중앙사고수습본부’가 국무총리가 주재하는 ‘중앙재난안전대책본부’로 격상돼 범부처의 대응과 중앙정부-지자체 간 지원체계가 더욱 강화된다. 또 시민 이동을 제한하거나 집단 행사를 금지하는 등의 정부 강제령 발동이 가능해진다. 이에 따라 정부는 1주 앞으로 다가온 유치원, 초·중·고의 개학을 1주 연기했다.

‘심각’ 단계에서는 코로나19의 최대 피해지역인 대구·경북에 대한 지원책이 집중 논의돼야 한다. 앞서 정부는 대구와 경북 청도를 ‘감염병 특별관리지역’으로 지정, 병상과 인력, 방역 물품 등을 전폭 지원하는 체제를 갖추었다. 그러나 코로나19 확진자의 80% 이상이 대구·경북에 몰려 있는 데다 추가 발생자도 이곳에 집중돼 있어 병상과 의료인력 확보는 여전히 비상 상황이다. 인근 지자체, 의료기관이 대구·경북 지원에 적극 동참해야 한다. 신천지 교회는 전체 확진자의 다수가 이곳 신도일 정도로, 지역 감염의 진원지로 추정되고 있다. 그러나 신천지 측은 이날 자신들이 “최대 피해자”라고 주장했다. 정부의 조사와 방역 협조에도 미온적이다. 이런 태도로는 감염병 확산 차단은 물론 신천지 교회 신도의 안전도 도모할 수 없다.

감염병 전문가들은 향후 1~2주가 코로나19의 확산 여부를 좌우하는 중대 분수령이 될 것이라고 말한다. 엄중한 상황에 맞는 정부의 강력 대처와 시민사회의 협조가 절실하다. 신천지 신도의 이동뿐 아니라 2·3차 감염 고리의 선제 차단이 중요하다. 이를 위해 종교시설, 공원·광장 등 다중시설의 한시적 운영 중단도 검토해야 한다. 학원들의 자발적인 휴원도 기대되고 있다. 정부의 시민에 대한 이동권, 학습권 제한이 불편할 수 있다. 그러나 국민의 생명과 안전을 위한 한시적 조치인 만큼 정부를 믿고 따라야 한다.

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