정경두 국방부 장관이 23일(현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 6.25참전용사들과 만찬 행사를 갖고 기념촬영을 하고 있다. [사진=국방부]

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[이데일리 김관용 기자] 미국을 방문 중인 정경두 국방부 장관이 23일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 월터 샤프 회장(前 주한미군사령관)을 비롯한 주한미군전우회(KDVA) 임원들을 초청해 한미동맹을 위한 기여에 감사의 뜻을 전했다. 또 6.25전쟁 70주년을 맞아 참전용사를 만찬에 초청해 대한민국을 위한 헌신에 사의를 표했다.

주한미군전우회는 주한미군에 대한 예우 및 친선 도모와 한미동맹 강화를 위해 주한미군과 한국군 카투사(KATUSA) 출신들로 구성된 단체다. 샤프 전 사령관을 초대 회장으로 2017년 5월 워싱턴 D.C.에서 출범했다. 정 장관은 간담회에서 “현역 시절 주한미군으로 복무하며 대한민국의 안보를 위해 헌신했고, 전역 후에도 한미동맹 강화를 위해 노력하고 있는 구성원들에게 감사의 뜻을 전한다”고 했다. 이어 “동맹을 후원하는 예비역들의 든든한 지원이 있었기에 한미동맹이 오늘날 전례 없이 굳건한 관계를 유지할 수 있었다”고 평가했다.

이날 정 장관으로부터 감사패를 받은 샤프 회장은 “한미동맹이 앞으로도 더욱 강력히 유지될 것으로 확신한다”면서 “올해가 6.25전쟁 발발 70주년을 맞는 동맹에게 특별한 해인 만큼 한미동맹의 가치를 제고하고 주한미군 장병의 자긍심을 고취시키기 위한 다양한 활동들을 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이어 정 장관은 6.25 참전용사 초청 만찬에서 “70년 전 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위한 미국 참전용사들의 희생 덕분에 오늘날 대한민국이 세계 10위권의 경제 규모를 자랑하는 자유민주주의 국가가 됐다”며 “한미동맹은 역사상 가장 모범적인 동맹의 사례가 될 수 있었다”고 강조했다.

참전용사 대표인 한국전참전용사회(KWVA) 폴 커닝햄 박사는 “많은 참전용사들이 대한민국의 민주주의 발전과 경제 번영을 목격하면서 참전의 의미와 보람을 느꼈다”면서 “전사자들도 자신의 죽음이 결코 헛되지 않았다 생각할 것”이라고 말했다.

정경두 국방부 장관이 23일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 열린 주한미군전우회(KDVA) 임원진 간담회에서 월터 샤프 회장(前 주한미군사령관)에게 감사패를 수여하고 있다. [사진=국방부]

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