(수원=연합뉴스) 강영훈 기자 = 검찰이 신천지 예수교 증거장막성전(신천지)이 정부에 제출한 주소 목록·신도 명단 외에 또 다른 시설이나 교인이 존재하는지 여부에 대해 집중적으로 조사하고 있다.

이번 수사의 목적이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 저지인 만큼, 우리 사회 곳곳에 감춰져 있는 신천지를 찾아 방역당국이 업무수행을 원활히 할 수 있도록 협조하겠다는 취지다.

검찰, 신천지 사건 수사 (CG) [연합뉴스TV 제공]

12일 수사당국 등에 따르면 수원지검 형사6부(박승대 부장검사)는 최근 코로나19 방역 과정에서 각 지방자치단체가 추가로 파악한 신천지 시설과 교인 명단이 불일치하는 사례를 취합 중이다.

검찰은 신천지 교회와 부속기관의 경우 지금까지 1천900여 곳으로 알려졌으나, 실제로는 이보다 154곳이 더 많아 총 2천 곳이 넘을 것으로 보고 있다.

일반 교회와 같은 간판을 걸어두고 비밀리에 포교하는 위장교회 등 시설이 우리 사회 곳곳에 자리 잡고 있다는 신천지 전 신도들의 주장이 어느 정도 사실이라고 가정하면, 이 수치는 앞으로의 조사에 따라 더 늘어날 수도 있다.

신천지 관련 시설을 둘러싼 논란은 지난달 22일 신천지가 자체적으로 전국 교회와 부속기관 현황을 홈페이지에 공개한 이후 계속되고 있다.

신천지 "우리도 피해자"…'신천지 해체' 청원도 (CG) [연합뉴스TV 제공]

당시 신천지는 1천100곳의 주소 목록을 공개했지만, 유튜브 계정 '종말론 사무소'는 '2020 신천지 총회 긴급 보고서' 등을 근거로 신천지 전국 시설이 1천529곳에 달한다고 반박했다.

신천지의 발표와 실제 수치가 다르다는 지적이 잇따르자 다시 현황 파악에 나선 신천지 측은 주소 목록을 1천900여 곳으로 수정해 중앙재난안전대책본부(중대본)에 제출했다.

그러나 각 지자체 자체 조사에서 154곳의 신천지 집회 장소가 추가로 확인됐다. 신천지 관련 시설 수치가 매번 고무줄처럼 늘자 검찰은 촉각을 곤두세우고 있다.

새롭게 발견한 신천지 집회 장소에는 가정집이나 카페 등 소규모 예배 시설이 포함돼 있다.

신천지가 현황 파악 과정에서 단순 누락했을 가능성이 있는 장소라는 얘기다. 반면, 신천지가 일부 시설을 중요 시설로 분류해 중대본에 고의로 제출하지 않았을 가능성도 배제할 수 없어 은폐 여부 등에 대한 자세한 조사가 필요하다는 지적이 나온다.

관계자 통해 취재진 질문 듣는 이만희 [연합뉴스 자료사진]

검찰은 코로나19 사태 초기부터 방역당국과 지자체가 확인한 신도 명단이 수치상 큰 차이를 보였던 점에 대해서도 살펴보고 있다.

중대본은 지난달 27일 신천지로부터 총 31만732명의 신도 명단을 입수해 각 지자체에 배포했는데, 이후 신천지 교인이 추가로 확인되는 일이 잇따랐다.

일례로 대구시는 지난달 28일 방역당국으로부터 받은 신천지 대구교회 명부와 직접 확보한 명부를 대조한 결과 신도 1천983명을 추가로 확인, 교회 책임자를 고발 조치하기로 했다. 신천지 신도 명단을 신뢰할 수 없다는 입장은 부산이나 전북 등 다른 지자체에서도 나왔다.

입주민 46명이 코로나19 확진 판정을 받아 코호트 격리에 들어가 이목을 끈 대구 한마음아파트에서도 비슷한 일이 있었다. 대구시가 발표한 신천지 교인 수(94명)와 신천지 측이 발표한 교인 수(80명) 사이에 큰 차이가 난 것이다.

이밖에 신천지 교인임을 숨기고 있다가 코로나19 확진 판정을 받아 물의를 일으키는 사례는 한둘이 아니다. 정부는 이날 일부 신천지 신도를 비롯해 여러 사례에서 방역조치를 방해하는 행위가 나타나고 있다며 엄중히 대처하겠다고 경고했다.

검찰은 신천지 내에 비밀주의가 짙게 깔린 것은 물론 교인 스스로가 자신의 정체성을 드러내길 꺼리는 점을 고려할 때 우리 주변에 숨겨진 집회 장소, 신분을 감춘 신도를 면밀히 확인할 필요가 있다고 보고 조사에 열을 올리고 있는 것으로 전해졌다.

아울러 신천지 전 신도들을 통해 신천지 수뇌부 조직도, 포교 방법과 관련한 문서 등을 전달받아 수사에 참고하는 것으로 알려졌다.

신천지 고발 기자회견 하는 피해자 단체 [연합뉴스 자료사진]

한편 수원지검은 전국신천지피해자연대(전피연)가 지난 5일 신천지 이만희(89) 총회장과 고위 간부 2명을 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 등 혐의로 고발한 사건을 형사6부에 배당했다.

전피연은 신천지 고위 간부들이 비자금을 조성하거나 헌금을 횡령한 혐의가 있다고 주장했다. 또 이 총회장이 2010년 11월 교회 재산 5천만원을 척추 수술 비용으로 받았다며 횡령 혐의로 추가 고발했다.

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