[사진 출처 = 연합뉴스]

한미 양국이 2개월 만에 방위비 분담 협상을 재개한 가운데 17일(현지시각) 첫날 일정이 종료됐다.

외교부는 18일 정은보 한미 방위비협상대사와 제임스 드하트 미국 국무부 선임보좌관 등이 제11차 한·미 방위비분담 특별협정(SMA) 7차 회의를 가졌다고 밝혔다.

외교부에 따르면 양측은 이날 오전과 오후, 두 차례에 거쳐 회의를 진행했다.

앞서 우리 측은 이번 SMA의 완전 타결을 목표로 하되, 양측이 총액에 대해 합의를 하지 못하면 주한미군 내 한국인 근로자의 무급휴직을 막기 위해 인건비 문제부터 논의하기로 계획했다.

미국이 한국 몫의 방위비 인상을 요구하며 오는 4월 1일부터 주한미군 내 한국인 근로자 무급휴직을 전면 시행하겠다고 압박했기 때문이다.

이와 관련해 정 대사는 지난 16일(현지시각) 미국 로스앤젤레스 공항에서 "SMA 본협상을 타결하는 데 우선으로 노력해야 한다"고 말했다.

그러나 미 국무부가 곧바로 "주한미군 내 한국인 근로자의 인건비 문제를 먼저 합의할 수는 없다"고 해 초반부터 난항이 예상되고 있다.

이날 회의에서는 양측 수석대표인 정 대사와 드하트 보좌관이 집중 협의를 한 것으로 전해졌다.

이번 협의는 지난 1월 14일부터 15일 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 6차 회의 이후 처음으로, 18일(현지시각)까지 이틀간 진행된다.

협상은 지난 2019년 9월부터 진행됐으나 양국 간 분담금 총액을 놓고 지속해서 충돌이 있었다.

미국 측은 우리 몫으로 최초 50억 달러에서 40억 달러 분담을 요구하고 있지만, 해당 금액은 지난해 우리 측이 분담한 1조389억원의 4배에 달한다.

우리 정부는 현재 10% 안팎 인상을 제안하고 있는 것으로 전해졌다.

[디지털뉴스국 이상현 인턴기자]

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