새만금 국제협력용지에 들어설 수변도시 예상 조감도.(새만금개발청 제공)/뉴스1

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(전북=뉴스1) 김동규 기자 = 새만금 해수유통이 4·15 전북 총선의 쟁점으로 부상하고 있다. 특히 새만금과 인접한 김제·부안 선거구에서 민감하게 반응하고 있다.

21일 김제·부안 지역에 출마한 김종회 무소속 후보와 김경민 민생당 예비후보는 새만금 해수유통에 관한 공약을 발표하며 이슈몰이에 나섰다. 이들이 공약을 내세운 이유는 새만금 인접지역인 김제시와 부안군, 군산시 주민들 다수가 해수유통을 희망하고 있기 때문이다.

앞서 정부와 전라북도는 새만금 담수화를 위해 지난 20년간 4조4000억원의 예산을 들여 수질개선사업을 실시했다.

하지만 수질은 여전히 5~6급수로 개선되지 않고 있다. 새만금호의 목표수질은 농업용지 4급수, 도시용지 3급수다.

이 때문에 수년전부터 해수유통을 통한 새만금호 수질개선이 시민·사회단체들로부터 꾸준히 제기되어 왔다.

2017년 대통령 선거에서는 심상정 정의당 후보가 공약으로 채택했으며 2018년 지방선거에서는 인접지역 시장·군수 후보들 상당수가 해수유통에 공감했다.

전북시군의회의장협의회은 지난해 5월23일 열린 월례회의에서 새만금호의 해수유통을 정부에 건의하기도 했다.

협의회는 “방조제 축조로 새만금 담수호 수질이 악화돼 물고기 떼죽음 현상이 매년 발생하는 등 주민들에게 큰 피해를 주고 있다”며 “새만금호 해수유통 계획을 조속히 마련할 것”을 요청했다.

18일 김종회 전북 김제·부안 예비후보가 새만금도민회의와 '새만금 해수유통' 정책협약을 체결하고 있다.2020.3.18/뉴스1 © News1 김동규 기자

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김종회 후보는 ‘새만금 해수유통’을 1호 공약으로 선정했다. 김 후보 측은 "김제시민 72.7%와 부안군민 78.5%가 '새만금 해수유통'을 찬성하고 있다"면서 "또 새만금해수유통 전북행동의 조사에서도 군산시민 64.9%가 '새만금 해수유통'에 찬성했다"고 주장했다.

김경민 민생당 김제·부안 예비후보도 ‘새만금 해수유통’을 공약으로 채택했다.

전북환경운동연합, 전북녹색연합, 시민행동21, 생명의숲 등 4개의 시민사회단체가 참여하고 있는 새만금도민회의는 국회의원 후보들에게 ‘새만금 해수유통’을 공약에 채택하도록 촉구하고 있다.

이 때문에 이원택 민주당 김제·부안 예비후보의 고민은 깊어질 수밖에 없다. 청와대 행정관과 전북도 정무부지사 시절 새만금호 수질개선 업무를 직접 챙겨왔기 때문이다.

이원택 예비후보는 “새만금 해수유통 논쟁으로 도민과 김제·부안 주민들이 반목과 갈등, 분열과 혼란으로 가서는 안된다”면서 “공존과 상생의 방안 찾는다는 것이 원칙이다”고 강조했다.

그는 “해수유통은 전문가와 환경활동가들의 검증을 기반으로 대책이 도출되어야 한다”며 “전라북도, 김제시, 부안군, 군산시 해당 지자체와 의회, 오피니언리더 등의 의견 수렴이 필수적으로 이뤄져야 한다"고 했다.

그러면서 "개인적으로는 부분 해수유통에 기반한 수질과 개발의 공존방안을 마련하는 것이 필요하다는 생각이다"고 말했다.
kdg2066@news1.kr

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