이번 총선에서는 현역의 정진석 미래통합당 후보와 박수현 더불어민주당 후보가 불꽃 튀는 쟁탈전을 벌인다. 두 후보는 20대 총선에도 맞붙은 바 있다. 4년 만의 리턴매치인 셈이다.
보수의 본산으로 유명한 지역인 만큼 보수 후보의 승산이 높아 보이지만 변수는 존재한다. 바로 김근태 전 통합당 의원의 무소속 출마다. 선거가 3파전 체제로 흘러가며 선거 셈법은 더욱 복잡해졌다.
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충남 공주시·부여군·청양군은 충청권의 '보수 본산'으로 통하는 지역이다. 충청의 '거목'이라 불렸던 고 김종필(JP) 전 총리의 정치적 기반이다.
JP 이후에는 심대평 전 충남지사, 이완구 전 총리 등 걸출한 보수 인사들이 지역을 지켜왔다. 그만큼 보수에게는 사수해야 할 성지이고 진보에게는 쟁취해야 할 거점이다.
기존에는 충남 공주시 선거구와 부여군·청양군 선거구가 나뉘어 있었지만 20대 총선부터 통합돼 하나의 선거구가 됐다.
지난 20대 총선에서는 정진석 후보가 48.12%의 득표율을 기록하며 상대 박수현(44.95%) 민주당 후보를 3.17%P 차로 꺾고 금배지를 달았다.
최근 여론조사 역시 정 후보가 앞서는 것으로 나타났다. 정 후보가 현역 프리미엄을 안고 있는 데다가 당 원내대표를 역임할 정도로 정치적 영향력이 상당하기 때문이라는 분석이다.
여론조사 전문기관 '알앤써치'가 매일경제·MBN의 의뢰를 받아 선거구 주민 549명을 대상으로 23~25일 실시한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.2%P, 응답률 8.2%. 그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면, 정 후보(43.5%)가 박 후보(35.3%)에 오차범위 내에서 앞선 것으로 나타났다.
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충남 공주시·부여군·청양군 선거 변수는 선거 구도가 3파전으로 흘러갈 가능성이 크다는 점이다. 김근태 전 통합당 의원이 무소속 출마 의사를 밝혔기 때문이다.
김 후보는 지난 19대 총선에서 새누리당 후보로 충남 부여군·청양군 선거구에 출마해 당선됐다. 그러나 공직선거법 위반 혐의로 기소됐고 결국 당선무효형을 선고받아 지난 2013년 의원직을 상실했다.
김 후보는 의원직 상실 이후 약 7년간 권토중래하며 다시 공천을 신청했으나, 정 후보에 밀려 컷오프 됐고 끝내 탈당했다. 두 명의 보수 후보와 한 명의 진보 후보가 맞붙는 3파전 형태가 구축된 것이다.
보수 후보가 둘로 나뉜 점은 박 후보 측에겐 호재다. 특히 지난 20대 총선에서 정 후보와 득표율 차이가 3.17%P차에 불과했기 때문에 보수표가 분산된다면 승리 가능성이 높아진다.
아울러 충남 공주시·부여군·청양군 민심이 서서히 변하고 있다는 점도 고려해야 할 요소다. 지난 2018년 지방선거에서 충남지사를 비롯해 공주시장과 부여군수, 청양군수 모두 민주당이 석권한 것이 상징적이다.
결국 정 후보 입장에선 보수 단일화가 이뤄지지 않으면 승리를 장담할 수 없는 상황이다. 정 후보는 김 후보가 대승적인 차원에서 용단을 내려주길 바라고 있다.
정 후보는 23일 뉴스핌과 인터뷰에서 "(김 후보의) 서운함을 모르지 않는다. 문재인 정권의 심판을 위해 큰마음으로 용단을 내려주실 것으로 기대한다"며 단일화의 뜻을 내비쳤다.
그러나 김 후보의 총선 완주 의지는 완고하다. 김 후보는 전날 총선 후보자 등록을 하며 기자들과 만나 "어떤 일이 있어도 끝까지 완주할 것"이라고 했다.
sunjay@newspim.com
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