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남는 방을 외국인에게 빌려주는 도심형 공유숙박업을 하고 있는 박모 씨(47)는 요즘 밤잠을 설칠 때가 많다. 지난달부터 한국을 찾는 외국인 여행객이 눈에 띄게 줄어들었기 때문이다. 그가 외국인 숙박 용도로 운영하는 서울 마포구의 방은 이달 들어 거의 매일 손님이 들지 않는다. 박 씨는 “지금처럼 관광객의 씨가 말라버린 상황이 언제쯤 끝날지 몰라 더 힘들다”고 하소연했다.

규모가 좀 더 큰 업체들의 상황은 더 심각하다. 서울시관광협회에 따르면 시내 주요 호텔들의 공실률은 이달 들어 90%를 넘어섰다. 한국을 찾는 외국인은 물론이고 관광이나 휴식 목적으로 호텔을 찾던 내국인의 예약도 급감했다. 숙박업체들이 어려움을 겪는 것은 관광객 자체가 완전히 줄어들었기 때문이다. 박정록 서울시관광협회 상근부회장은 “호텔과 기념품 판매, 사후면세점 등 모든 관광산업계가 사실상 ‘올스톱’ 상태”라며 “나중에 회복이 되더라도 대량실업 등으로 엄청난 부작용이나 후유증에 시달릴 수 있다”고 우려했다.

서울시는 이러한 위기에 놓인 영세한 여행업계에 실질적인 지원을 하기 위한 ‘서울형 여행업 위기 극복 프로젝트’를 진행한다고 30일 밝혔다. 시에 따르면 서울에 본사를 둔 전체 관광 관련 사업체의 약 73.7%(8518곳)가 여행업체다. 관광산업의 허브 역할을 하는 여행업계가 무너지면 숙박, 식당 등 연계 업종까지 줄도산할 가능성이 높다.

시는 총 100억 원의 예산을 투입하기로 했다. 우선 여행업체 1000곳에 사업비 500만 원씩, 총 50억 원을 지원한다. 대상은 ‘관광진흥법’에 따라 등록된 서울에 본사를 둔 여행업체다. 연평균 매출액 30억 원, 상시근로자 5명 이하의 소기업이나 소상공인으로 최소 5년 이상 여행업을 운영해 온 업체여야 한다. 올 2, 3월의 월평균 매출이 지난해 월평균 매출과 비교해 75% 이상 줄어든 업체 중 매출액의 감소 비율이 크다면 지원 대상으로 선정될 가능성이 높다.

시는 여행 수요 회복에 대비해 선정된 업체들이 여행 상품을 새롭게 발굴하고 각종 시스템을 개선하는 데 필요한 사업비의 일부를 지원할 예정이다. 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 활용한 홍보 및 마케팅 비용도 함께 지원한다. 김규룡 서울시 관광정책과장은 “사실상 ‘개점휴업’ 상태인 업체들이 관광시장이 회복하는 시기에 빠르게 대비할 수 있도록 지원한다는 취지”라며 “선정된 업체에 전문가의 현장 컨설팅을 제공하는 등 업계 자생력도 높일 계획”이라고 설명했다.

여행업계 종사자를 위한 지원 대책도 나왔다. 소규모 업체 직원 등 수입이 아예 없는 무급휴직 상태인 근로자들을 고려한 것이다. 이를 위해 시는 5인 미만 소상공인 업체의 무급 휴직자를 위한 ‘고용유지지원금’ 마련 과정에서 관광산업을 위해 50억 원을 별도로 할당했다. 소상공인 관광업체는 1곳당 무급 휴직자 2명에 각각 월 최대 50만 원씩, 두 달 치의 무급휴직 수당을 지원받을 수 있다. 문의는 서울시 일자리정책과나 관할 자치구 일자리 관련 부서로 하면 된다.

주용태 서울시 관광체육국장은 “상상을 초월하는 위기 상황에서 업계 종사자들의 피부에 와 닿는 현실적인 지원 방안을 고심한 끝에 이번 프로젝트를 준비했다”며 “여행업체 이외의 타 관광 분야 지원책도 곧 추가로 마련하겠다”고 말했다.

박창규 기자 kyu@donga.com

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