미래통합당 차명진 후보(경기 부천병·사진)가 서울 광화문의 ‘세월호 텐트’에서 불미스러운 일이 있었다는 기사를 8일 TV 토론에서 언급한 데 대해 당 차원의 징계가 추진된다.

김종인 총괄 선거대책위원장은 최고 수준의 징계인 제명을 지시했지만, 내부에선 여당의 '막말 프레임'에 걸려들 수 있다면서 신중론도 제기된다.

차 후보는 이날 방송된 OBS의 후보자 초청토론회에서 "혹시 ○○○ 사건이라고 아세요? ○○○ 사건"이라며 "2018년 5월에 세월호 자원봉사자와 세월호 유가족이 텐트 안에서 말로 표현할 수 없는 문란한 행위를 했다는 (인터넷 언론) 기사를 이미 알고 있다"고 말했다.

그는 "슬픔의 권력, 세월호를 이용해서 대통령을 억지 누명을 씌워 쫓아내고, 그것을 이용해서 권력을 획득한 자들, 그리고 지금까지 그것을 우려먹는 자들, 국민의 동병상련을 이용해 세월호 성역 텐트에서 있지 못할 일을 벌인 자들, 그들을 향해서 그런 얘기를 한 것"이라고도 했다.

해당 토론회는 지난 6일 녹화됐다. 차 후보가 언급한 '그런 얘기'는 자신이 지난해 페이스북에 올린 글을 가리킨다. 그는 세월호 참사 5주기를 하루 앞둔 지난해 4월 15일 페이스북에 "세월호 유가족들. 자식의 죽음에 대한 세간의 동병상련을 회쳐 먹고, 찜쪄 먹고, 그것도 모자라 뼈까지 발라 먹고 징하게 해처먹는다"는 글을 올려 당원권 정지 처분을 받았다.

차 후보가 인용한 '세월호 텐트' 언론 보도는 사건 당시에도 사실 여부를 놓고 논란이 됐던 사안이다.

김종인 위원장은 이날 오후 방송을 앞두고 차 후보의 발언 내용을 보고받았고, 즉석에서 "공직 후보자의 입에서 나왔다고는 도저히 믿을 수 없는 말"이라며 "정권을 심판해달라는 국민의 여망을 받아 전국에서 노력하는 모든 후보를 분노케 한 일"이라고 강도 높게 비판했다고 선대위 관계자가 연합뉴스에 전했다.

김 위원장은 충남 아산 유세를 마치고 기자들에게 "최소한 국회의원에 입후보한 사람 정도면 말을 가려서 해야 할 것 아니냐. 자기가 하고 싶은 말을 함부로 하면 안 된다"며 "그 사람 한 사람으로 인해 많은 후보에게 피해를 줄 수 있기 때문에 빨리 조처를 하지 않을 수 없었다"고 말했다.

이어 "앞으로 부적절하고 막말을 하는 사람에 대해선 이유 여하를 불문하고 즉각적인 조치를 취할 수밖에 없다"고 강조했다. 그는 오는 9일 오전 긴급 기자회견을 열어 당 소속 후보들의 잇따른 '막말 논란'에 대해 사과할 예정이다.

당내에선 차 후보 제명을 놓고 '신중론'도 제기된다. 차 후보의 표현이 거칠기는 했지만, 세월호 참사나 이른바 '텐트 사건'에 대한 당 지지층 일각의 견해를 대변했다는 주장도 나오는 상황이다.

황교안 대표는 이날 종로에서 유세 도중 기자들이 입장을 묻자 "원칙적으로 윤리위원회를 거쳐야 하는 사안이다"며 "징계 절차를 거쳐야 할 것 같다. 절차를 엄정하게 진행하겠다"고 밝혔다.

이진복 선대위 총괄본부장은 기자들과 만나 "민주당이나 다른 당 후보들이 우리 후보들을 '막말 프레임'으로 몰아 피해자가 생기지 않도록 신중함은 있어야 한다"고 말했다.

통합당은 이날 밤 최고위원회의를 열어 지난 6일 지역 토론회에서 '세대 비하' 발언으로 논란이 된 김대호(서울 관악갑) 후보의 제명을 의결할 계획이다.

최고위에서 차 후보 문제는 다뤄지지 않을 것으로 보인다. 윤리위 소집 여부도 미정인 상태다.

이런 가운데 세월호 피해자 가족 단체가 "끝까지 책임을 묻겠다"고 8일 입장을 냈다.

4·16 세월호 참사 가족협의회(가족협의회)는 "이 사안이 본질적으로 유가족의 사생활에 관한 문제이기 때문에 이제까지 매우 조심스럽게 접근해왔다"며 "유튜브와 포털 등에서 벌어지고 있는 허위사실 유포와 모욕 행위에 대해 허위적시에 의한 명예훼손 등으로 형사 고소했고, 게시 삭제 가처분 절차를 조용히 진행해왔다"고 설명했다.

가족협의회는 "유족의 정신적 피해 등을 고려해 (이 사안에 관해) 공식 입장을 자제해왔지만, 이제는 가만히 있지 않겠다"며 "끝까지 가해자들을 추적해 민·형사상 책임을 묻고, 공동체를 파괴하는 가해자들의 행위를 낱낱이 밝힐 것"이라고 말했다.

그러면서 "가족협의회에서 활동하는 가족들은 진실규명을 위해 싸우는 유가족이면서도, 일상의 삶을 살아내야만 하는 평범한 사람들"이라며 "6년째 고통 속에서 싸우고 있는 가족들에 대한 인간적 예의를 지켜주길 바란다"고 호소했다.

법률대리인을 맡은 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 류하경 변호사는 "차 후보가 언급한 '세월호 텐트' 관련 주장은 허위사실이고, 전혀 사실이 아니다"라고 말했다.

김현주 기자 hjk@segye.com

사진=차명진 후보 페이스북 캡처

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보