[배진환 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산으로 인해 사상 초유의 경륜 중단 사태가 지속되고 있다. 이에 경륜 마니아들은 경기 재개를 기다리며 각종 인터넷 사이트나 SNS 등을 통해 과거 경주 동영상 시청과 선수들의 이야기 등을 보며 지루함을 달래고 있다.

이 가운데 1994년 경륜 원년부터 벨로드롬을 지켜보고 분석한 ‘최강경륜’ 박창현 발행인이 ‘경륜에 명예의 전당이 있다면’이란 주제로 소개한 내용이 흥미를 유발하고 있다. 1994년부터 2002년까지 연도별로 나열한 명단에는 내로라하는 과거 스타들이 함께했다.

1기 허은회

▲원년 멤버 은종진-허은회

1994년 개막한 경륜은 누구에게나 친숙한 자전거를 통해 뿜어져 나오는 스피드와 역전에 역전이 거듭되는 경기 내용이 팬들에게 매력적으로 다가왔다. 경륜의 이런 신선함과 호쾌함을 이끌어냈던 1등 공신으론 원년 멤버인 은종진(2007년 은퇴)과 허은회가 꼽힌다. 아마 시절 크게 빛을 보지 못했던 은종진은 사실 부상과 개인사가 겹쳐 많은 시즌을 소화하지 못했다. 하지만 개막 후 이름만 들어도 쟁쟁한 국가대표 선배들을 제치며 ‘달리는 보증수표’라는 칭호를 얻어냈다. 성적은 단연 톱이었고 거친 몸싸움도 마다않는 투지나 두뇌 플레이는 당시 선수들과 비교해 소위 ‘넘사벽’ 수준이었다.

1기 멤버 중 가장 화려한 아마 경력을 가졌던 허은회(1983∼90년 국가대표)는 데뷔 직전까지 실업팀 지도자로 재직한 3∼4년간의 실전 공백과 서른이란 적지 않은 나이 탓인지 94년엔 은종진의 그늘에 가려졌었다. 하지만 매일 새벽 훈련은 물론 야간 훈련까지 소화하며 놀랍게도 전성기 기량을 빠르게 회복했다.

허은회는 사상 최초로 대상 경륜 3개 대회를 연속해 우승하는 금자탑을 쌓기도 했다. 당시 힘으로 윽박지르는 젊은 선수들을 역이용하는 노련한 경기 운영과 특유의 순발력이 돋보였다. 반바퀴를 전후할 즈음 기습처럼 후위에서 선두권을 유지한 후 막판 직선에서 승부를 보았던 2단 젖히기나 추입전법은 그야말로 예술의 경지였다.

2기 김보현

▲2기 빅3-김보현 원창용 정성기

경륜의 전성기는 대략 1998∼2003년까지라는 게 중론인데 이 시작점에서 절대 빼놓을 수 없는 인물들이 있으니 바로 2기들 그중에서도 빅 3으로 통하는 김보현, 원창용, 정성기다.

아마 시절부터 경륜 무대까지 논스톱으로 직행한 이들은 젊음과 파워를 무기로 순식간에 경륜의 모든 것을 바꿔놨다. 전반적인 시속도 빨라졌지만 단순했던 반바퀴 이후의 승부를 한 바퀴까지 늘려놓았고 지역 연대 대결로까지 양상을 확대시켰다.

세 선수는 스타일도 제각각이었는데 가장 맏형 격인 정성기가 은종진, 허은회와 유사한 추입 젖히기형이라면 원창용은 호쾌한 선행이 주무기였고 김보현은 상대나 상황에 따라 선행과 추입을 적절히 섞어내며 진정한 자유형의 모습을 나타냈다. 선행 전문 원창용은 리더십도 남달라 김보현과 함께 지역의 대표 선수로 부상하며 창원·경남을 전국 최강팀의 반열에 올려놓기도 했다. 1995∼97년까진 거의 이 세 선수가 벨로드롬을 독식했다.

2기 정성기

▲엄인영-주광일

영원할 것 같은 위 선수들의 활약에 본격적인 제동이 걸리기 시작한 것은 1998년도부터다. 1999년 사상 초유의 연대율 100%를 기록한 엄인영은 결국 주광일과 연대를 이루며 그해 그랑프리까지 움켜쥐었다.

두 선수는 또 위의 빅3(김보현, 원창용, 정성기)와는 다른 스타일의 경기력을 선보였는데 엄인영은 당시 3.50 이상의 고 기어를 사용함에도 순간 파워나 스타트 능력이 타의 추종을 불허했고 주광일은 데뷔 초엔 엄인영과 비교해 화려함은 다소 떨어지는 듯 보였지만 어느 위치에서 나서도 막판까지 일정한 속도를 유지했던 게 최대 장점으로 꼽혔다.

엄인영은 99년 이후 올림픽까지 출전하는 등 사이클 인생 최고 황금기를 맞이했지만 귀국 후 원인 모를 슬럼프에 두 차례 큰 부상이 겹치며 2006년 눈물의 은퇴를 해 주위를 안타깝게 했다. 하지만 엄인영은 온화하면서도 특유의 카리스마로 선후배 관계 역시 돈독했는데 독보적인 성적과 인품을 바탕으로 수도권을 규합하며 수도권이 지역 최강으로 우뚝 서는데 선구적인 역할을했다.

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