김정은 북한 국무위원장의 건강 상태에 대한 의혹이 증폭되는 가운데 미국이 김 위원장의 유고에 대비한 광범위한 ‘비상계획(contingency plan)’을 갖고 있다고 21일(현지 시간) 폭스뉴스가 보도했다.

미 국방부 관계자는 이 방송에 “김 위원장의 건강 상태는 현재 불분명하지만 그의 갑작스러운 죽음으로 인해 발생할 수 있는 모든 상황을 고려한 광범위한 비상계획이 있다”고 말했다.

이 관계자는 김 위원장 사망 시 수백만 명의 기아가 발생하고 주민들이 대거 중국으로 탈북하는 등 인도주의적 위기가 발생할 것으로 예상했다. 미국은 이 과정에서 중국이 북한에 개입해 상황을 관리할 가능성을 높게 보고 비상계획을 수립했다고 폭스뉴스는 전했다.

미국은 북한 지도자의 사망과 내부 쿠데타 등 급변사태에 대비한 계획을 세우고 정기적으로 이를 관리해온 것으로 알려져 있다. 북한 붕괴 시 발생할 수 있는 대규모 탈북에 대한 대응 방안도 포함된 것으로 전해졌다. 김 위원장 유사시 후계 문제에 대한 관심도 높다. 일본 요미우리신문은 지난해 말 열린 노동당 중앙위원회 총회에서 ‘김 위원장이 통치할 수 없게 되면 동생인 김여정 노동당 제1부부장에게 권한을 모두 집중한다’는 내부 결정이 내려졌다고 보도했다.

김여정은 당 선전선동부에 소속된 것으로 알려졌으나, 지난해 말 당 조직지도부 제1부부장에 취임했다는 관측도 나온다고 요미우리는 전했다. 조직지도부는 인사권을 장악한 핵심 부서다. 김여정은 지난달 3일과 22일에 자신의 명의로 남북 및 북-미 관계에 관한 담화를 발표하는 등 대내외적으로 영향력을 확대하고 있다.

미 외교안보 당국은 김여정을 비롯해 김 위원장의 형 김정철, 삼촌 김평일, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 피살된 형 김정남의 아들 김한솔까지 모든 가능성을 염두에 두고 후계구도와 관련한 검토를 진행 중인 것으로 알려졌다. CNN은 북한이 스탈린 사후 소련처럼 집단 지도체제를 구축할 가능성도 있다고 전했다.

조유라 기자 jyr0101@donga.com / 도쿄=박형준 특파원

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