지난 1월 코로나19 발생 직후 중국·러시아와의 국경을 봉쇄했던 김정은 북한 국무위원장이 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 잇달아 친서와 축전을 보내며 연대 강화에 나서고 있다. 대미 협상 교착 국면이 장기화되고 코로나19 사태로 ‘자력갱생’에 중대 변수가 발생한 상황에서 전통적 우호국가인 중·러의 경제·안보적 협력이 우선적으로 필요하다는 신호로 받아들여진다. 코로나19 사태 진정 이후를 대비한 행보라는 분석이 제기되고 있다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 9일 김 위원장이 러시아의 제2차 세계대전 승전 75주년 기념일을 맞아 푸틴 대통령에게 축하 전문을 보냈다고 보도했다. 앞서 김 위원장은 지난 7일 시진핑 주석에게 코로나19 방역 성과를 축하하는 구두 친서를 보냈다. 이에 시 주석은 9일 답신을 보내 “코로나19 방역을 위한 협력을 강화해 나가길 원한다”고 밝혔다고 중국 언론이 이날 보도했다.

김 위원장은 푸틴 대통령에게 보낸 축전에서 “75년 전 러시아 인민은 무비의 영웅주의와 희생성을 발휘하여 인류의 운명을 위협하던 파시즘을 격멸하는 정의의 대전에서 위대한 승리를 이룩함으로써 조국을 수호하고 세계의 평화와 안전을 지켜냈다”고 치하했다. 김 위원장은 이어 “전략적이며 전통적인 조·로(북·러) 친선관계가 새 세기의 요구에 맞게 끊임없이 강화발전되리라고 확신한다”면서 “신형 코로나비루스감염증의 전파를 막기 위한 투쟁에서 당신과 러시아 인민이 반드시 승리를 거두게 되기를 충심으로 축원한다”고 전했다.

김 위원장이 러시아에 전승절 축전을 보낸 것은 2015년 70주년 때 이후 5년 만이다. 당시 김 위원장은 70주년 행사에 참석하려다 마지막 순간에 국내 사정을 이유로 불참했다. 이 때문에 이번 75주년에는 김 위원장의 모스크바 방문이 유력하다는 관측이 나왔지만, 코로나19 사태로 러시아의 전승절 행사가 9월로 연기되면서 전망이 불투명한 상태다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com

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