SK울산콤플렉스 관계자들이 드론을 활용해 원유저장탱크를 검사하고 있다.(SK이노베이션 제공) © 뉴스1

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(서울=뉴스1) 문창석 기자 = 장충체육관이 통째로 들어갈 수 있는 원유저장탱크 검사를 사람이 아닌 드론이 하는 시대가 열렸다. 디지털 트랜스포메이션 3대 전략의 일환인 스마트 플랜트(Smart Plant) 과제가 성과를 냈다는 평가다.

SK에너지는 핵심 생산 거점인 SK울산콤플렉스(울산CLX)의 원유저장탱크 점검에 드론 검사 기법을 도입했다고 5일 밝혔다.

원유를 수입해 정유공장에 원료로 투입하기 전까지 저장하는 원유 저장탱크는 울산CLX에만 34기가 있다. 총 저장용량은 2000만배럴로 국내 원유 하루 소비량인 약 240만배럴의 8배 이상을 저장할 수 있다.

원유저장탱크는 유증기 등이 발생하기에 안전을 위해 주기적인 점검을 해야 한다. 특히 올해부터는 관련 규정 변경으로 검사 주기가 짧아졌다. 지금까지는 34기의 원유저장탱크중 매년 3~4기를 조사했지만, 이젠 6~8개로 늘어나게 됐다.

75만배럴 용량의 원유저장탱크는 지름 86m·높이 22m로, 부피 기준으로는 서울 장충체육관을 그대로 집어넣을 수 있다. 지금까진 거대한 탱크를 육안으로 검사할 수밖에 없었다. 이는 시간과 비용이 많이 들어가고, 임시가설물(비계)을 쌓아야 해 위험하다는 문제가 있었다.

하지만 그동안 드론을 활용하진 못했다. 원유저장탱크는 유증기가 발생해 작은 충격에도 매우 민감하다. 드론은 추락할 경우 폭발이 발생할 수 있는 구조적인 어려움이 있었다.

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울산CLX는 드론에 낙하산 장착, 공인 기관에서 배터리 충격 테스트 완료, 2차 배터리 폭발 방지를 위한 2중 프로텍터 설치, 2인 1조 운전으로 작동 오류 해소, 전문성과 기술력을 갖춘 울산 내 업체 발굴 등 안전 장비 및 체계를 마련했다.

또 추락 등 관련된 문제 해결을 위해 울산CLX 내 관련된 장치기술, 장치, 검사분석, 원유운영 등의 조직이 함께했다. SK이노베이션 계열의 전사적인 ‘일하는 방법의 혁신’과 ‘애자일(Agile) 조직’이 문제 해결을 이끌었다.

원유저장탱크 정기검사에 드론을 도입함으로써 Δ육안검사 대비 검사 정확도 향상 Δ높은 곳에 사람이 올라가지 않아도 돼 안전성 확보 Δ탱크 전체를 감싸던 임시가설물을 설치하지 않아 시간과 비용 절감 등 세 마리 토끼를 동시에 잡았다는 평가다.

이로 인해 올해부터 2021년까지 검사가 예정된 탱크 30기에 대한 검사 비용이 약 9억원에서 5000만원 수준으로 대폭 줄어들 것으로 기대하고 있다. 보통 75만배럴 규모 원유저장탱크의 검사 비용은 1기당 최대 1억원이지만, 드론을 활용하면 200~300만원 수준으로 절감할 수 있다. 검사 주기 단축으로 인해 두배 이상으로 증가한 검사 물량을 효과적으로 대응할 수 있게 된 것도 큰 성과다.

최혁진 SK에너지 검사2Unit 과장은 "그동안 안전 문제로 안 된다고 여기던 것을 근본부터 다시 파헤쳐 해결한 일하는 방식의 혁신 성과"라며 "환경오염을 일으킬 수 있지만 확실한 검사방법이 없었던 해상 파이프설비 등 설비 검사에 드론 활용을 확대할 것”이라고 밝혔다.
themoon@news1.kr

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