[세종=이데일리 이명철 기자] 국내 연구진이 아프리카돼지열병(ASF)을 조기 검출할 수 있는 항체 진단키트 개발에 성공했다. 그동안 국내에서 수입해 사용하던 진단키보다 한단계 높은 기술력으로 시간과 비용 절감에 보탬이 될 전망이다.

국내 연구진이 아프리카돼지열병 항체 진단키트를 시험하고 있다. 농림축산검역본부 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

농림축산검역본부는 해외전염병과 연구팀과 한국생명공학연구원(생명연) 감염병연구센터의 정대균 박사 연구팀, 고려대 약학대학의 송대섭 교수 연구팀이 공동협력 연구를 통해 ASF 항체 진단키트를 개발했다고 19일 밝혔다.

ASF는 전염성과 치사율이 매우 높은 제1종 가축전염병이다. 지난해 9월 국내에서 처음 발생했으며 야생멧돼지에서만 600건 이상 감염 사례가 발견되고 있다.

현재 예방백신이 없어 질병 피해 최소화를 위해 예찰과 조기 진단을 통해 질병 확산을 막는 것이 중요한 상황이다. 국내에서는 국산 항체 진단키트가 없어 수입산을 이용했다.

급성형 ASF에 감염될 경우 항체 생성 시기에 대부분 폐사하기 때문에 감염 초기 항체 수준이 적을 때 민감하게 검출할 수 진단키트 개발이 요구됐다.

정 박사는 단백질 공학 전문가로 연구팀과 함께 ASF 바이러스를 구성하는 여러 단백질의 특성을 분석, 후보 단백질(진단 항원)을 효과적으로 생산하는 시스템을 마련했다. 바이러스 병원성·면역 분야 전문가인 송 교수 연구팀이 ASF 바이러스를 잘 검출할 후보 단백질을 선발해 시험용 항체 진단키트를 구성하했다.

ASF 국가표준 진단기관인 검역본부는 국내 급성형 ASF 감염 돼지의 혈청 시료를 이용해 유효성 평가를 진행했다.

이번에 개발한 항체 진단키트를 검역본부가 자체 평가한 결과 급성형 ASF 감염 후 7~8일째부터 항체 검출이 가능한 것으로 나타났다. 이는 현재 사용 중인 수입산 진단키트보다 3일 이상 빠른 수준이다.

새 진단키트는 지난 2월 국내 특허 출원했다. 19일 국내 진단키트 제조기업인 휴벳바이오와 기술이전 계약을 체결했으며 조만간 국산화될 예정이다.

강해은 검역본부 해외전염병과장은 “민관 각 분야 전문가가 연구역량을 집중해 ASF 항체 진단키트 개발에 성공함으로써 국내 ASF 국가방역에 크게 기여할 것”이라며 “앞으로도 국내 ASF 방역을 위해 민관협력 연구를 활성화해 우수한 성과를 내도록 지원하겠다”고 말했다.