문재인 대통령과 미국 도널드 트럼프 대통령의 한·미 정상회담 모습. 세계일보 자료사진

외교가에서는 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관의 회고록이 향후 한·미관계에 미칠 파장을 주목하고 있다.

도널드 트럼프 대통령이 한국의 방위비 대폭 증액을 이끌어내기 위해 주한미군 철수를 압박하라고 참모들에게 종용했다는 내용이나 트럼프 대통령이 두 차례에 걸친 북·미 정상회담에서 북한 비핵화에 진지한 관심이 없었다는 내용 등이 대폭 포함됐기 때문이다.

외교부 당국자는 23일 관련 질문을 받고 볼턴 전 보좌관의 회고록 출간에 대해 “(청와대에서 밝힌 것 외에) 추가하지 않겠다”면서도 “한·미 외교당국 간 소통은 긴밀히 해왔다”고만 말했다. 청와대 안보실 차원뿐만 아니라 외교 당국 간에도 볼턴 전 보좌관의 회고록 관련 내용에 대해 소통했다는 의미다.

약 1년6개월간 양국 사이 시급했던 현안이 많이 다뤄진 만큼 각급 관계자도 책 내용이 공개되기 시작한 22일부터 관련 내용 파악에 분주했던 것으로 알려졌다.

다만 볼턴 전 보좌관의 폭로 내용이 직접적으로 한·미 외교 현안에 미칠 영향은 제한적이라는 분석이 제기된다. 양국 정부가 나서서 함께 진화하고 있는 데다, 동맹관이나 북한 비핵화에 대한 트럼프 대통령의 태도 등에서 이미 알려진 내용을 크게 벗어나는 내용은 없다는 점에서다. 정부의 한 관계자는 “사실관계 확인도 어렵고, 전체적인 줄기에 대해선 당시 정황상 이미 알려졌던 내용이 많기 때문에 특별히 영향을 미칠 것 같진 않다”고 말했다.

그럼에도 현재 교착 중인 방위비 협상에 대해서는 트럼프 대통령의 알려지지 않은 언급이 많이 나왔다는 점에서 협상에 영향을 미치지 않을 수 없을 것으로 보인다. 트럼프 대통령이 알려진 본인의 언급을 되돌리는 결정을 할 수 없다는 이유에서다.

외교부 당국자는 이에 대해 “방위비 협상에서 (미측이) 주한미군과 연계한 적이 없다”는 입장을 재확인했다. 주한미군 근로자들이 복귀한 뒤 정부 내에서도 우리의 입장을 수정하면서까지 협상을 조기 타결해야 할 필요성과 가능성을 낮게 보고 있다.

홍주형 기자 jhh@segye.com

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