김정은 북한 국무위원장이 중앙위원회 정치국 확대회의를 열고 코로나19에 대한 방역사업 강화를 지시했다. 북한은 코로나19 확진자가 전혀 없다고 주장하지만, 김 위원장이 직접 고삐를 조이고 나선 것은 그만큼 북한 내 코로나19 방역 상황이 좋지 않다는 것을 보여준다는 분석이 제기된다. 이번 회의에서 대남 메시지 등 남북 관계 관련 언급은 없었다.

3일 조선중앙통신에 따르면 북한은 지난 2일 김 위원장 주재로 당 중앙위원회 제7기 제14차 정치국 확대회의를 개최했다. 이번 회의에서 김 위원장은 "섣부른 방역 조치의 완화는 상상할 수도, 만회할 수도 없는 치명적인 위기를 초래하게 된다"고 거듭 경고했다고 통신은 전했다.

김 위원장은 또 올해 숙원사업인 평양종합병원 건설 문제도 의제로 다뤘다. 통신은 "김 위원장이 평양종합병원을 인민들에게 실지 최상급의 선진적인 의료봉사를 할 수 있게 세계적 수준으로 훌륭히 완공하는 데 제기되는 문제들을 시급히 대책하기 위한 국가적인 강력한 조치를 취해주셨다"며 "시공부문, 자재보장부문, 운영준비부문 앞에 나서는 구체적인 과업들을 제시하셨다"고 전했다. 김 위원장은 평양종합병원 건설을 당 창건 75주년 기념일인 10월까지 완공하라고 지시한 바 있다. 북한은 공식적으로 코로나19 확진자가 단 한 명도 발생하지 않았다고 거듭 밝혀왔다.

그러나 이번 정치국 회의 내용에서 알 수 있듯이 실제 북한 내 코로나19는 비상 상황일 것이라는 게 전문가들 분석이다. 조한범 통일연구원 선임연구위원은 "북한, 특히 평양 내 코로나19 상황이 매우 심각한 것으로 보인다"며 "코로나19와 이에 따른 경제난으로 뒤숭숭한 민심을 수습하기 위해 평양종합병원 건설을 채찍질하는 모습"이라고 분석했다. 북한은 지난달 3일 모든 학교가 개학했으나 한 달이 채 안 된 지난 1일부터 다시 방학에 들어간 것으로 알려졌다.

이번 정치국 회의 장소가 구체적으로 명시되는 점도 주목된다. 통신은 "당 중앙위 정치국은 7월 2일 당 중앙위원회 본부청사에서 확대회의를 소집했다"고 밝혔다. 이는 김 위원장이 코로나19를 피해 평양을 오랜 기간 비우고 있다는 '평양 부재설'을 의식한 조치로 풀이된다.

[연규욱 기자]

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