[경향신문]

지난해 홍콩 빅토리아 공원에서 열린 ‘범죄인 인도 조례’(송환법) 반대 집회. 홍콩｜강윤중 기자

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지난달 30일부터 시행된 ‘홍콩 국가보안법’(홍콩보안법)에 대한 논란이 계속되는 가운데 프란치스코 교황이 홍콩 문제를 언급하려다가 철회한 사실이 알려졌다. 교황청이 중국과의 관계 개선을 염두한 것이 아니냐는 관측이 나온다.

9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 프란치스코 교황은 당초 지난 5일 주례한 주일 삼종기도 강론에서 최근 홍콩보안법 문제와 관련해 종교의 자유를 강조하는 내용을 포함시킬 예정이었다. 교황이 주관하는 대표적 대중행사인 주일 삼종기도 강론에서 교황은 주요 국제적 이슈에 대해 발언해왔고, 이는 상당한 영향력을 가진다.

바티칸 언론인들에게 강론 1시간 전에 미리 배포된 내용에는 홍콩 문제를 언급한 부분이 포함됐다.

이 연설문에 따르면 교황은 “그곳에 사는 사람들에게 진심 어린 걱정을 표하고 싶다”며 “현 상황에서 당면한 문제들은 매우 민감하고 그곳의 모든 사람의 삶에 영향을 미치고 있다”고 말할 예정이었다. 또 “사회적 삶, 특히 종교적인 삶은 국제법 등에서 규정한 완전하고 진정한 자유로 표현될 수 있다”는 내용도 담겼다. 홍콩보안법에 대한 우려를 간접적으로 드러낸 것이다. 이 내용은 엠바고(보고 유예) 조건으로 배포됐다.

하지만 프란치스코 교황은 실제 삼종기도 강론에서는 해당 부분을 빼고 연설했다.

이를 두고 홍콩보안법에 대한 비판 여론과 홍콩 문제에 대한 비판을 내정간섭으로 여기는 중국 사이에서 균형을 잡아야 하는 교황청의 고민이 드러난다는 분석이 나온다.

중국은 1951년 바티칸이 대만 정부를 승인하면서 외교 관계를 단절했다. 현재 바티칸은 유럽 국가 중 유일하게 대만과 외교 관계를 맺고 있다. 그러나 지난 2018년 9월 중국 정부가 임명한 주교 7명을 교황청이 추인하는 것을 골자로 한 합의안을 마련하는 등 관계 개선에 나선 상태다. 중국 전문가인 로런스 리어든은 “이번 강론 철회 사건은 교황이 홍콩 문제에 대해 우려한다는 것을 간접적으로 보여주면서도, 홍콩 문제 간섭을 거부하는 중국 중앙정부를 자극하지 않으려는 행동”이라고 분석했다.

베이징|박은경 특파원 yama@kyunghyang.com

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