제롬 파월 미국 연준 의장. 사진=AFP

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[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed)는 29일(현지시간) 기준금리 격인 연방기금금리(FFR)를 현행 0.00~0.25%로 동결했다. 지난 3월 코로나19발(發) 경제충격에 대응하고자 ‘제로금리’ 정책을 채택한 이래 3차례 연속 이를 유지한 것이다. 미 경제가 코로나19 충격에서 벗어나 본 궤도에 오를 때까지 제로금리를 이어가겠다는 뜻도 재확인했다.

연준은 이날까지 이틀에 걸쳐 진행한 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 내놓은 성명에서 이렇게 밝혔다. 이날 결정은 FOMC 위원 전원의 만장일치로 이뤄졌다. 연준은 제로금리 결정 배경으로 코로나19의 불확실성을 꼽았다. “미 경제의 경로는 코로나19의 전개에 상당히 의존하며, 팬데믹(세계적 대유행·pandemic)은 당분간 경제 활동과 고용, 인플레이션에 영향을 미칠 것”이라는 점에서다.

이를 위해 연준은 완전 고용 및 물가 안정 등의 목표 달성 등을 위해 전방위적 수단을 동원해 미 경제를 지원하겠다고 거듭 공언했다.

지난달 성명에 담긴 “미 경제가 본 궤도에 진입했다고 판단될 때까지 현행 금리 수준을 유지하겠다”는 문구를 다시 넣었으며, 가계·기업의 신용 흐름을 지원하기 위해 향후 수개월간 국채와 주택저당증권(MBS)의 보유를 최소한 현재 속도로 늘리겠다는 점도 밝혔다. 제로금리 및 양적완화(QE) 등 통화완화 기조를 이어갈 것임을 거듭 드러낸 셈이다.

이와 관련, 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론은 “연준이 코로나19로 타격을 입은 미 경제의 회복을 지원하기 위해 지금까지의 공격적인 조처를 이어가겠다는 약속을 다시 한 번 한 것”이라고 평가했다.

앞서 연준은 지난 3월15일 FOMC 정례회의에서 제로금리 정책 및 무제한 양적완화 등의 조처를 선언한 바 있다. 연준은 지난달 공개한 점도표(dot plot)에서 2022년 말까지 이를 유지할 수 있음을 시사하기도 했다. 실제로 기준금리 전망치 중간값은 2022년 말까지 0.1%를 찍었으며, 내년 말까지 금리인상을 예견한 위원은 아예 없었다. 점도표는 FOMC 위원들이 향후 금리 전망을 점으로 찍어 제시하는 지표다.