외교부가 뉴질랜드 근무 당시 현지인 직원을 성추행했다는 의혹을 받는 외교관에게 귀국을 지시했다. 일단 한국과 뉴질랜드 간의 외교전에서 한국이 ‘1패’를 당한 셈이다. 다만 외교부는 뉴질랜드 정부가 이 문제로 지나치게 ‘언론플레이’를 하고 있다는 시선을 드러내 향후 양국 간 외교전이 더욱 심화할 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

외교부 고위당국자는 3일 기자들과 만나 “오늘 날짜로 (성추행 의혹이 불거진) 외교관 A씨에 대해서 오늘 즉각 귀임 발령을 냈다”며 “여러 물의를 야기한 데 대한 인사 조치”라고 밝혔다.

A씨는 2017년 말 주(駐)뉴질랜드 한국 대사관에 근무할 때 현지인 남자 직원을 성추행했다는 혐의로 뉴질랜드 사법당국의 수사를 받고 있다. A씨는 2018년 2월 임기를 마치고 뉴질랜드를 떠났으며, 현재 필리핀에서 근무하고 있다. A씨는 “뉴질랜드에 입국해 정식 조사를 받으라”는 뉴질랜드 사법당국의 요청을 거부한 것으로 알려져 있다.

뉴질랜드는 지난달 28일 저신다 아던 총리가 문재인 대통령과 통화하는 과정에서 이 문제를 거론하며 한국 정부에 실망감을 표시해 외교가에 큰 파장이 일었다. 당장 시민단체 등에선 ‘나라 망신’, ‘국제 망신’ 등 표현까지 써가며 외교부의 미온적 대응을 질타하는 목소리가 나왔다.

외교부는 이날 A씨에 대한 징계성 귀임 조치를 언론에 알리면서도 뉴질랜드 정부의 최근 태도에 불편한 심경을 감추지 않았다. 외교부 당국자는 “문제를 올바로 해결하기 위해서는 양국 간에 공식 사법협력 절차에 따라 처리하는게 바람직하다는 입장”이라며 “뉴질랜드 측이 그러한 공식적인 사법절차에 관한 요청이 없이 아직 없다”고 말했다. 이어 “그런 것 없이 언론을 통해서 계속 문제를 제기하는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙였다. 외교부는 주한 뉴질랜드 대사에게 이같은 의견을 전달하기로 했다.

문재인 대통령과 저신다 아던 뉴질랜드 총리(오른쪽). 연합뉴스

이 당국자는 “뉴질랜드의 부총리 겸 외교부 장관이라든지 이런 분들이 계속 언론을 통해서 (한국에 실망했다는 취지로) 언급하고 있는데 반면 좀 전에 말씀 드린 정부 차원에서 뉴질랜드 측이 할 수 있는 공식 요청을 안 하고 있는 상황”이라고 거듭 강조했다. 뉴질랜드가 한국과 정부 대 정부 차원에서 공식 절차를 진행하기보다 ‘언론플레이’에만 급급하다는 인식을 드러낸 것으로 풀이된다.

외교부 당국자는 아던 총리가 문 대통령과의 정상 통화에서 불쑥 이 문제를 꺼내든 점에 대해서도 유감의 뜻을 표했다. 그는 “양국 정상 전화 통화에서 (아던 총리가) 갑자기 이 문제를 (문 대통령에게) 제기한 것도 외교 관례상으로 볼 때 매우 이례적”이라며 “이같은 우리 입장도 주한 뉴질랜드 대사에게 전달할 것”이라고 강조했다.

김태훈 기자 af103@segye.com

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