재선에 나선 트럼프 대통령(좌)과 민주당 대선후보인 바이든 전 부통령(CG) [연합뉴스TV 제공]

(서울=연합뉴스) 이귀원 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 11월 대선과 관련해 우편투표를 `사기·부정 선거' 프레임으로 잇따라 공격하고 있는 가운데 미 유권자들의 약 76%가 이번 대선에서 우편투표를 할 수 있다는 분석이 나왔다.

유권자 4명 중 3명꼴로 우편투표가 가능하다는 의미다.

뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 각 주가 우편투표를 더 용의하게 만들었으며, 76%는 미국 선거 역사상 가장 높은 비율이라면서 이같이 보도했다.

이에 따라 미국 대선에서 우편투표가 주요 변수 가운데 하나로 작용할 가능성이 제기된다.

NYT에 따르면 캘리포니아주를 포함한 8개 주와 워싱턴DC의 유권자들에게는 대선 선거일 전에 우편 투표용지가 발송된다.

플로리다주를 포함한 34개 주에서는 자동 또는 유권자들의 신청에 따라 부재자 투표 신청서가 발송된다. 부재자투표 신청을 통해 우편투표를 할 수 있는 셈이다.

우편투표가 가능한 이들 42개 주 유권자는 약 1억5천800만명으로, 전체 유권자의 76% 규모다.

뉴욕을 포함한 8개 주는 우편투표를 위해서는 코로나19 이외의 다른 특별한 이유가 있어야 한다. 현장 투표를 원칙으로 하고 불가피한 상황에 대해서만 극히 예외적으로 우편투표를 허용하겠다는 것이다. 이들 8개 주의 유권자는 약 5천만명이다.

NYT는 대선을 앞두고 24개 주와 워싱턴DC가 코로나19 확산 우려 등에 대비해 우편투표의 문을 더 확장했다고 설명했다. 추가로 규정 개정을 검토하는 주들도 있어 우편투표가 가능한 유권자 비율이 더 늘어날 수도 있다.

NYT는 최근 투표율 등을 고려하면 이번 대선에서 미 유권자 가운데 대략 8천만명이 우편투표를 할 것으로 전망했다. 이는 2016년 대선 때보다 2배 이상 많은 수준이다.

이번 대선에서 우편투표가 확대되면 투표율이 높아질 가능성도 제기된다.

각 당의 대선후보 결정을 위해 올해 치르진 프라이머리(예비경선)에서 우편투표를 용이하게 한 주의 투표율이 그렇지 않은 주보다 더 높게 나왔기 때문이다. 2016년과 비교해서 투표율이 상승한 31개 주 가운데 18개 주가 유권자들에게 우편투표 용지나 우편투표 신청서를 발송한 주였다.

우편투표가 급증할 경우 미국의 선거 시스템이 이를 감당할 수 있을지에 대한 우려도 나오고 있다. 우편투표 처리와 투표함 배송 지연, 이에 따른 개표 지연 우려 등이 제기되고 있다.

실제 프라이머리 과정에서 일부 문제가 현실화하기도 했었다.

유권자들의 투표용지 표기와 봉인, 발송 등의 과정에서 실수로 상당수의 무효표가 양산될 수도 있다는 지적도 나온다.

한편 트럼프 대통령은 우편투표에 대해 "역사상 가장 오류가 있고, 사기 치는 선거가 될 수 있다"고 주장하면서 행정명령을 통해 우편투표를 금지할 수도 있다고 위협한 바 있다.

일각에서는 트럼프 대통령의 우편투표 반대는 흑인 등 유색인종 및 젊은 층의 투표 확대를 차단하려는 의도가 깔린 것 아니냐는 관측을 내놓고 있다.

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