법무부, 독립유공자 후손 21명에게 국적 부여
중국ㆍ카자흐ㆍ쿠바 국적 후손들 한자리에

12일 오전 경기 과천시 정부과천청사에서 열린 8ㆍ15 광복절 기념 독립유공자 후손 국적증서 수여식에서 추미애 법무부 장관이 국적증서를 받은 후손들을 축하하고 있다. 연합뉴스

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“할아버지의 독립운동으로 대한민국 국민이 된 만큼, 더 열심히 살아보려 합니다. 한국말도 열심히 공부하고, 취업도 하고 싶어요.”

75주년 광복절을 사흘 앞둔 12일 중국 동포 송미령(31)씨는 공식적으로 ‘한국인’이 된 소감을 이렇게 밝혔다. 8년 전 재외동포비자(F-4)로 한국에 건너 온 송씨는 일제 강점기 시절 중국 상하이(上海)에 수립된 임시정부에서 법무부장, 외사국장을 지내며 항일투쟁을 벌인 박찬익(1884~1949) 선생의 외고손녀다.

송씨는 생전에 박 선생을 직접 보진 못했다. 하지만 인터넷 검색 등을 통해 독립국가 건설을 위해 선조가 남긴 발자취를 공부했다고 했다. 그는 “(외고조) 할아버지가 그토록 사랑하고 지키려 했던 이 땅에서 한국사람으로 살아갈 것”이라고 다짐했다. 앞서 박 선생의 외손녀이자 송씨의 할머니인 신신애(86)씨와 다른 가족들은 지난 2018년 독립유공자 후손임을 인정받아 먼저 한국 국적을 취득한 바 있다.

법무부는 이날 경기 과천시 정부과천청사에서 송씨를 비롯, 12명의 독립유공자 후손 21명에게 한국 국적증서를 수여했다. 중국 동포가 14명으로 가장 많고, 카자흐스탄인(4명)과 러시아인(2명), 쿠바인(1명) 등이 뒤를 이었다. 지난 2006년 법무부의 첫 특별 귀화 허가 이후, 현재까지 한국 국적을 취득한 독립유공자 후손들은 총 1,204명에 달한다.

추미애 법무부 장관과 국적을 취득한 독립유공자들이 함께 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

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세계 곳곳에서 독립운동을 펼친 선조들의 활약상에 비견될 정도로 후손들의 면면도 다양했다. 쿠바에서 10년간 ‘대한인국민회 마딴사스 지방회’의 구제원으로 활동했던 이승준(1882~1947) 선생의 증손자인 프리에토리 아우렐리오(25)씨가 대표적이다. 국적 취득 이전부터 한국인이 될 준비를 틈틈이 해 왔다는 그는 “작년에 어학교육원에서 한국어 과정을 졸업했다”며 “한국의 대학교에 진학해 관광경영학을 공부하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 강원 양양군에서 농민조합을 만들고 사회과학 연구활동을 했던 전창렬(1895~1975) 선생의 외증손자인 리옌수(28ㆍ러시아 국적)씨도 “나라의 독립을 위해 싸우신 증조할아버지가 정말 자랑스럽다. 떳떳한 한국 시민이 될 것”이라고 했다.

이현주 기자 memory@hankookilbo.com