[이데일리 김관용 기자] 한반도 전면전을 가정한 연례적 훈련인 한미연합군사훈련이 우여곡절 끝에 18일 시작됐다. 그러나 전시작전통제권(이하 전작권) 전환을 위한 검증 평가는 취소됐다. ‘전작권 조기 전환’을 위해 필요 절차를 현 정부 임기 내에 마무리 짓겠다는 목표에 빨간불이 켜진 모양새다.

군 당국에 따르면 한미는 이날 오전 7시부터 ‘후반기 연합지휘소연습’(CCPT)에 돌입했다. 22일까지 1부 방어훈련이, 24~28일 2부 반격훈련이 진행된다.

당초 이번 훈련은 지난 16일 시작될 예정이었다. 그러나 훈련을 위해 대전 자운대로 파견을 간 부사관이 확진 판정을 받았다. 자운대에서 전투지휘훈련(BCTP)이 이뤄지지 않으면 연합훈련 자체가 어렵다. 시설에 대한 방역 조치와 해당 부사관과 접촉한 인원에 대한 음성 판정 이후 한미는 긴급 협의를 거쳐 이틀 후 훈련을 시작하기로 했다.

한미연합훈련의 사전 연습 성격인 위기관리참모훈련이 시작된 지난 11일 오후 경기도 평택 캠프 험프리스에 헬기들이 계류돼 있다. [사진=뉴스1]

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그간 한미는 코로나19 상황을 감안해 막판까지 훈련 실시 여부를 고민했다. 가까스로 훈련이 시작됐지만 훈련 규모는 물론이고 수준도 보장하기 어려운게 사실이다. 증원 미군 병력의 입국 제한과 폐쇄된 공간에서 대규모 인원이 있을 수 없기 때문에 제대로 된 훈련이 불가능하다. 인원 투입의 제한으로 야간 훈련은 취소하고 주간에만 훈련을 실시하기로 했다.

특히 최근 수도권을 중심으로 코로나19가 급속히 확산하는 추세여서 한미 군 당국은 대책을 고심하고 있다. ‘코로나19 안전훈련통제 태스크포스(TF)’까지 편성했다. 훈련 참가 인원의 외부 접촉을 차단하고 철저한 생활방역 수칙 준수를 강조하고 있다.

이번 훈련 차질로 한국군 주도의 작전수행 능력을 평가하는 완전운용능력(FOC) 검증은 내년 이후에나 가능할 전망이다. 당초 이번 훈련에서 전작권 전환 이후 창설될 미래연합군사령부의 운용 능력을 검증하기 위해 한국군 대장이 연합군사령관을 맡아 훈련을 진행할 예정이었다. 그러나 FOC가 무산되면서 일부 상황에서 한국군 대장이 전작권을 넘겨받아 ‘예행연습’ 수준으로 실시키로 했다. 1단계인 기본운용능력(IOC) 검증은 지난 해 마무리 됐다.

FOC가 내년으로 늦춰지면서 마지막 단계인 완전임무수행능력(FMC) 검증도 2022년에 진행될 가능성이 크다. 검증이 끝나도 3가지 조건을 충족해야 전작권 전환이 가능하다. △한국군의 연합방위 주도 능력 △북한 핵·미사일 위협 대응 능력 △전작권 전환에 부합하는 한반도 및 역내 안보 환경 등의 조건과 관련한 세부과제 달성 수준을 평가하고 이를 바탕으로 한미간 합의가 이뤄져야 한다는 얘기다. 시일을 정해 놓고 진행되는 것이 아니기 때문에 차기 정권에서 전작권 전환이 이뤄질지도 장담할 수 없다는 분석이 나온다.

한편, 북한 대외용 주간지 통일신보는 전날 남측 일부 단체들의 한미연합훈련 중단 촉구 관련 기자회견을 인용하면서 “전쟁위기 불러올 한미연합군사훈련을 중단하라”고 주장했다.