자국 방역지침 어기고 정치인들과 만찬
아일랜드 총리 등 "거취 결정하라" 압박

필 호건 EU 통상집행위원. AFP 연합뉴스

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필 호건 유럽연합(EU) 통상집행위원이 모국 아일랜드의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 대규모 모임 금지 지침을 위반해 사퇴 압력에 직면했다. 아일랜드 국민들은 모임 금지 규칙을 만든 정치인들이 되레 규칙을 위반하고 있다며 분노하고 있다.

마이클 마틴 아일랜드 총리와 리오 버라드커 부총리는 22일(현지시간) 공동 성명을 통해 "호건 위원이 스스로 거취를 결정해야 한다"고 압박했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 23일 전했다. 아일랜드 정부는 별도 성명에서 "총리와 부총리는 전ㆍ현직 정치인 다수가 참석한 만찬 행사가 열리지 않았어야 했다고 판단한다"고 밝혔다.

논란의 발단은 지난 19일 호건 위원이 전ㆍ현직 정치인 80여명과 함께 아일랜드 의회 골프모임이 주최한 만찬에 참석한 데에서 시작됐다. 공교롭게도 바로 전날 아일랜드 정부는 6인 이상의 실내 모임 금지를 골자로 한 코로나19 확산 방지 대책을 내놓았다. 정부가 일반 시민들에게 불편을 감수하고 협조해달라고 요청한 바로 그 대책을 유력 정치인들이 노골적으로 무시한 셈이 된 것이다. 만찬 사실이 알려지고 국민들의 분노가 커지자 행사에 참석했던 다라 캘러리 농업부 장관은 사퇴했다.

일단 EU 집행위원회는 "호건 위원이 아일랜드 당국의 지침에 따라 행사가 열리는 것으로 알고 '선의'로 참석했다"며 호건 감싸기에 나섰다. 호건 위원 본인도 측근들에게 물러날 의사가 없음을 밝혔다고 FT는 전했다. EU 통상집행위원은 사실상 통상 분야 책임자에 해당하는 자리다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com