틱톡 인수전이 미국 최대 유통업체 월마트의 가세로 치열해지고 있다. 월마트는 마이크로소프트(MS)와 손잡고 틱톡 인수를 추진한다. 앞서 도널드 트럼프 대통령과 친분이 두터운 미국 소프트웨어 기업 오라클도 틱톡 인수를 추진한다고 밝혔으며 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크도 틱톡 인수에 관심을 나타내고 있다. 이처럼 틱톡 인수전이 갈수록 치열해지고 있지만 틱톡 매각을 계기로 미중 간 갈등이 더욱 심화할 것이라는 우려도 나온다.

월스트리트저널(WSJ)은 월마트가 틱톡 인수를 위해 MS와 손잡는 방안을 논의하고 있다는 사실을 공개했다고 27일(현지시간) 보도했다. 월마트는 성명에서 전자상거래와 광고를 통합한 틱톡의 능력을 높이 평가하며 틱톡 인수가 온라인 장터와 광고 시장뿐 아니라 인터넷 기반의 소비자들에게 접근하는 데도 도움이 될 것이라고 밝혔다. 월마트는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에도 불구하고 e커머스 사업 선전으로 실적 호조를 보이고 있으며 아마존에 대항해 ‘월마트 플러스(+)’를 선보이는 등 e커머스 사업을 강화하고 있다. 틱톡 인수로 e커머스 경쟁력 강화에 더욱 힘을 실으려는 것으로 보인다. 틱톡은 최소 1억명에 달하는 미국 내 사용자를 보유해 월마트가 틱톡을 인수할 경우 월마트의 e커머스 사업 확대에 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 아울러 월마트는 MS를 파트너로 삼아 틱톡을 인수한다면 국가안보 위협에 대한 미국 정부의 우려도 불식될 것이라고 덧붙였다.

이에 앞서 오라클도 틱톡 인수전에 뛰어들었다. 특히 오라클은 틱톡 모회사인 바이트댄스 투자가인 미국 사모펀드운용사 제너럴애틀랜틱·세쿼이어캐피털의 지지를 받고 있다고 알려지면서 MS의 강력한 대항마로 떠올랐다. 이뿐 아니라 오라클은 트럼프 대통령과도 끈끈한 관계를 유지하고 있다. 오라클 공동창업자인 래리 엘리슨은 올해 초 자택에서 트럼프 대통령 재선 모금행사를 주최하기도 한 친 트럼프 인사다. 트럼프 대통령은 최근 오라클의 틱톡 인수전 참여에 대해 “오라클과 엘리슨은 훌륭하다. 오라클은 틱톡을 잘 다룰 것으로 보인다”며 힘을 실어줬다.

MS와 오라클 외에 트위터·넷플릭스 등도 틱톡 인수 후보군으로 꼽혔으나 현재로서는 인수 가능성이 낮아 보인다. 트위터는 틱톡 인수전에서 철수한 것으로 알려졌으며 넷플릭스도 틱톡 인수 제안을 받았으나 고사한 것으로 전해졌다

현재까지 MS와 오라클이 틱톡 인수의 유력후보로 떠오른 가운데 손정의 소프트뱅크 회장도 틱톡 인수전에 가세할 것이라는 전망이 나온다. 블룸버그통신은 지난 26일 정보기술(IT) 전문매체 인포메이션을 인용해 소프트뱅크가 틱톡 인수전 참여를 검토하고 있다고 보도했다. 소프트뱅크는 이미 바이트댄스에 총 30억달러를 투자했다. 바이트댄스가 트럼프 대통령의 틱톡 금지 행정명령에 반발해 미 정부를 상대로 소송을 제기하는 등 미국 기업에 틱톡을 매각하는 데 부정적인 입장인 만큼 소프트뱅크가 대안이 될 수 있다는 전망도 나온다. 다만 트럼프 대통령이 틱톡을 미국 기업에 매각하기를 원하기 때문에 소프트뱅크가 미국 기업과 손잡고 공동인수를 추진할 것이라는 관측도 있다.

틱톡 인수전이 갈수록 치열해지면서 매각가격도 치솟고 있다. 로이터통신은 틱톡 매각가격이 250억~300억달러에서 최대 500억달러에 달할 것이라고 예상했다.

틱톡 인수전의 윤곽이 서서히 드러나고 있는 가운데 틱톡 매각이 마무리되면 미중 갈등이 더 심화할 것이라는 우려도 나온다. 바이트댄스에 틱톡 미국사업을 매각하도록 압박한 미국 정부에 대응해 중국도 미국 기업 제재에 나설 가능성이 크기 때문이다. 실제 WSJ를 비롯한 미국 언론들도 트럼프 행정부의 이번 조치가 미국 기업에 부메랑이 될 수 있다고 우려하고 있다.
/고병기기자 staytomorrow@sedaily.com

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