이마트 계산대에 설치된 코로나19 감염 방지를 위한 고객안심가드.

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강화된 방역 조치에 회복세를 보이던 유통업계 매출이 다시 곤두박이쳤다. 여기에 2차 재난지원금 지급 논의가 급물살을 타면서 유통 대기업의 위기감이 극에 달했다. 이번에도 지원금 사용처에서 제외될 경우 회복하기 어려운 실적 타격은 불가피할 것으로 우려된다.

2일 업계에 따르면 수도권 거리 두기 2.5단계 상향 조정으로 백화점과 대형마트는 다시 한 번 직격탄을 맞았다. 지난 주말(8월 28~30일) 롯데백화점 매출은 지난해 같은 기간 대비 44% 감소했다. 일주일 전과 비교하면 매출이 24% 증발했다. 대형마트 역시 생필품 수요에도 매출이 약 10% 일제히 감소했다.

출입 관리 및 방역 조치 강화로 대형 유통매장 방문 기피 현상이 심화됐다. 모객 효과가 큰 식음료 매장은 영업시간을 단축했고, 최우수(VIP) 고객 비중이 높은 문화센터도 일제히 문을 닫았다. 여기에 확진자 방문으로 조기 폐점하는 점포가 늘면서 연쇄 셧다운 조짐까지 일고 있다. 기대한 하반기 실적 회복세에도 찬물을 끼얹었다.

특히 재난지원금 논의가 유통업계 부담을 키우고 있다. 여권 중심으로 추석 연휴 전 2차 재난지원금 지급을 위한 논의가 빠르게 진척되고 있다. 지급 대상과 방법을 두고 이견이 있지만 취약계층 구난이라는 공감대가 형성된 만큼 당론만 모은다면 당정 간 큰 갈등 없이 2차 지급이 이뤄질 것으로 전망된다.

이보다 앞서 1차 재난지원금 사용처에서 제외되며 막대한 매출 타격을 받은 대형마트 입장에선 그야말로 엎친 데 덮친 격이다. 유통업체 내부에선 “코로나 재확산 직격탄에 재난지원금 '악재'까지 겹치면 그야말로 끝장”이라는 위기감이 팽배하다. 이번에도 1차 때와 마찬가지로 대기업이 운영하는 대형 매장은 사용처에서 배제될 공산이 높기 때문이다.

대형마트는 지원금 소진으로 이탈한 고객들의 발길을 되돌리기 위해 마케팅 지출을 늘리면서 수익성이 크게 악화했다. 이마트와 롯데마트는 지난 2분기에 각각 474억원, 340억원의 영업적자를 냈다. 고객 수와 매출 만회를 위한 쇼핑지원금 및 반값 행사는 재무 부담을 키웠다. 이마트는 2분기에만 판관비로 1조4243억원을 썼다. 지난해 같은 기간보다 18.5% 늘어난 수준이다.

업계 관계자는 “지난 상반기는 그야말로 이가 없으면 잇몸으로 버틴다는 심정이었다”면서 “코로나19 재확산에 이어 이번에도 재난지원금 사용처에서 제외된다면 버틸 재간이 없다”고 우려했다.

특히 이번엔 감염 확산 방지를 위해 온라인 사용처 확대 방안도 검토하고 있는 것으로 알려져 고심이 깊다. 대형마트와 백화점 입장에선 연중 대목인 추석 특수를 통째로 날릴 수 있다는 불안감이 크다.

이에 따라 이번 2차 지급에는 사용처를 대형마트와 기업형슈퍼(SSM) 전반으로 확대해야 한다는 업계의 목소리가 높다. 자영업자 지원과 경기 활성화에 초점을 둔 1차 지원과 달리 이번에는 취약계층 생계 지원을 위한 선별 지급에 무게가 실린 만큼 대형마트까지 용처를 넓힐 명분이 충분하다는 주장이다.

서용구 숙명여대 경영학과 교수는 “1차 지원금이 외국계 기업이나 일부 명품 매장에서 사용되며 역차별 논란을 불러왔다는 점을 반추해 볼 때 이번 2차 때는 생필품 판매처인 대형마트도 포함하는 것이 타당하다”고 말했다.

박준호기자 junho@etnews.com

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