미국 질병통제센터(CDC)가 주 정부들에 이르면 10월 말에서 11월 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종할 준비를 하라고 통보했다.

미 대통령 선거(11월 3일)를 며칠 앞둔 시점이어서 도널드 트럼프 대통령의 재선 가능성을 높이기 위해 절차를 서두르는 게 아니냐는 비판이 나오고 있다. 트럼프 대통령은 대선 전 백신 사용에 힘을 쏟고 있다.

미국 CDC 건물. NYT는 CDC가 50개주에 10월 말에서 11월 초에 백신 접종을 준비하라는 서신을 보냈다고 보도했다. [AFP=연합뉴스］

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미 뉴욕타임스(NYT)는 CDC가 미 50개 주 전체와 5개 대도시의 공중보건 관리들에게 10월 말이나 11월 초 백신을 의료진과 고위험군에게 접종할 준비를 하라는 서신을 발송했다고 2일(현지시간) 보도했다. 5개 대도시는 뉴욕‧시카고‧필라델피아‧휴스턴‧샌안토니오다.

CDC가 이런 내용의 서신을 보낸 날짜는 지난달 27일이다. 이날은 트럼프 대통령이 공화당 전당대회에서 대선 후보 수락 연설을 하며 “코로나19 백신이 연말 이전에 나올지 모른다”고 밝힌 날이다.

NYT는 공중보건 전문가들은 정부 기관들이 대규모 백신 접종을 긴급히 준비해야 한다는 데 동의하지만, 10월 말이나 11월 초 백신 출시 가능성은 트럼프 행정부가 대선 전에 백신 유통을 서두른다는 우려를 키운다고 지적했다.

미국의 한 자원봉사자가 백신 임상시험에 참가하고 있다. [AFP=연합뉴스］

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애리조나의 전염병 전문가 사스키아 포페스큐는 "10월 말에 최초 백신 배포를 한다는 이 일정표는 공중보건의 정치화, 안전에 대한 잠재적 영향 때문에 심히 우려스럽다"면서 "이를 선거 전 백신 승인을 위한 밀어붙이기가 아니라고 보기는 어렵다"고 말했다.

앞서 미국 식품의약국(FDA)은 3상 임상시험을 완전히 마치지 않은 코로나19 백신을 긴급 승인할 수 있다고 밝힌 바 있다. 스티브 한 FDA 국장은 지난달 30일 “3상 임상시험이 완료되기 전에 코로나19 백신을 긴급 승인할 준비가 돼 있다”고 말했다. “긴급사용 승인은 법적‧의학적‧과학적 기준을 바탕으로 그 편익이 위험성을 능가해야만 이뤄질 것”이라고 덧붙였다.

하지만 꼭 대선 때문이 아니라도 백신 상용화를 서두를 정도로 미국의 코로나 피해 상황은 심각하다. 미국의 코로나19 확진자는 600만 명을 넘어 전 세계의 4분의 1에 달할 정도로 피해가 크다.

이런 점을 감안해 앤서니 파우치 국립 알레르기‧감염병 연구소장은 1일 백신 후보 물질의 3상 임상시험 중간 결과가 매우 좋다면 임상시험이 다 끝나지 않더라도 백신을 조기 승인할 수 있다고 밝혔다.

그러면서 백신 후보 물질의 중간 결과를 검토하는 모니터링위원회(DSMB)는 정부 직원이 아닌 주요 의과대학에서 백신과 생물 통계학을 가르치는 전문가들로 구성돼 있기 때문에 정치적 영향을 받지 않는다고 설명했다.

코로나19 백신 후보물질. [로이터=연합뉴스］

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현재 미국에선 미국 바이오업체 모더나와 화이자, 영국 제약사 아스트라제네카의 백신 후보 물질이 최종 임상시험에 들어갔다. 세 제약사 모두 10월 내 중간 결과를 내는 게 목표다. FDA의 긴급 사용 승인 여부는 이 결과에 따라 결정될 전망이다.

CDC는 이번에 50개 주와 5개 도시에 보낸 서신에서 상세한 백신 배포 시나리오도 제시했다. 이름이 붙여지지 않은 2가지 후보 백신을 정해진 접종 대상자들이 쉽게 올 수 있는 병원과 이동 진료소, 기타 시설에 전달한다는 것이다.

2가지 후보 백신 모두 몇 주 간격을 두고 두 차례 접종해야 한다. CDC는 지침에서 의료 종사자들과 다른 필수 근로자, 국가안보 관련 종사자들이 1차 접종 대상이 될 것이라고 밝혔다. 또 65세 이상 고령자, 인종적 소수자, 미국 원주민, 재소자 등 감염 가능성이 크고 중증을 앓을 수 있는 고위험군으로 알려진 계층도 우선순위 대상자로 지목했다.

CDC는 지침에서 "한정된 코로나19 백신 투약분을 11월 초 무렵 사용 가능할 수 있다"면서도 "코로나19 백신을 둘러싼 환경은 여전히 진화하고 있고 불확실하다"고 밝혀 이 계획이 일종의 가설이라고 전했다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr

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