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북한이 지난달 한국 민간단체에서 받은 진단키트 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 물자들을 돌려보냈다는 일본 언론 보도가 나온 가운데 통일부가 “확인된 바 없다”고 선을 그었다.

8일 일본 아사히 신문은 한국의 정부관계자와 남북협력사업 관계자를 인용해 김정은 북한 국무위원장이 외국으로부터 지원을 받지 않기로 했다며 물자를 반입하는 데 관여한 세관 간부들에게 대규모 징계를 내렸다고 전했다. 이로 인해 체포된 세관 간부와 가족, 약 80명에 달했다. 아사히 신문은 또 한국 정부 관계자를 인용해 코로나19 관련 물자 북한으로 넘어갔다는 소식이 한국 인터넷을 통해 퍼져 나가자 “외부지원을 받지 않는다는 방침과 어긋나 반송을 선택했다”고 밝혔다.

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하지만 통일부 대변인실은 이날 이에 대해 “(해당) 사업자와 면담 결과 북측에 전달된 진단키트가 반송되었다는 사실이 확인된 바 없다”고 부인했다. 다만 이 같은 입장이 북한의 반송 방침을 부정한 것인지, 다만 물품이 되돌아온 게 확인이 되지 않았다는 것인지는 불분명하다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com

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