(왼쪽부터)기시다 후미오 자민당 정조회장, 스가 요시히데 관방장관, 이시바 시게루 전 자민당 간사장.(사진=AFP)

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[이데일리 방성훈 기자] 아베 신조 일본 총리의 가장 유력한 후임자로 꼽히는 스가 요시히데 관방장관이 차기 총리가 되면 아베 총리의 뜻을 계승해나가겠다는 입장을 표명했다. 코로나19 위기 대응을 최우선으로 고려하고, 평화헌법 개정을 지속해나가겠다는 뜻도 분명히 했다.

8일 니혼게이자이신문 등에 따르면 스가 장관은 이날 오후 자민당 총재 선거 소견발표 연설회에서 “코로나19 위기 대응을 최우선으로 하겠다. 국민들이 고대하고 있는 것은 안심할 수 있는 일상을 하루 빨리 되찾아 달라는 것”이라며 출마 이유를 밝혔다. 그러면서 “국가 재난에 정치 공백은 결코 허용되지 않는다. 한시도 유예할 수 없다. 위기를 극복할 것”이라고 강조했다.

스가 장관은 아베 총리의 염원이었던 평화헌법 개정에 대한 의욕도 내비쳤다.그는“자민당 창당 이래 당시(黨是·당의 기본방침)이다. 헌법심사회에서 각 정당이 각자의 생각을 제시한 후 여야의 틀을 넘어 건설적인 논의를 해야 한다고 생각한다”며 “확실히 도전해 가겠다”고 말했다.

외교·안보 정책과 관련해서는 “(일본 정부는) 일미 동맹을 기반으로 정책을 펼치고 있다”며 “국익을 지키기 위해 ‘자유롭고 열린 인도·태평양’(미국이 주창한 전략)을 전략적으로 추진하는 동시에 중국을 비롯한 인근 국가와 안정적인 관계를 구축하겠다”고 다짐했다. 이 역시 아베 총리의 외교·안보 정책과 다르지 않다.

이날 소견발표회에는 스가 장관 외에도 기시다 후미오 자민당 정조회장, 이시바 시게루 전 자민당 간사장이 정식으로 자민당 총재 선거에 입후보했으며, 세 명 모두 코로나19 위기 대응을 가장 중요한 정책 과제로 삼겠다고 입을 모았다. 세 사람 중 스가 장관이 국회의원 약 70%의 지지를 받아 차기 총리로 가장 유력한 상황이다.

자민당 총재 선거는 오는 14일 양원 총회에서 자민당 소속 국회의원(중·참의원 394명) 외에 전국 108만명의 당원을 대신해 47개 도도부현(광역자치단체) 지부연합회 대표 당원들 141명이 한 표씩 행사하는 방식으로 치러진다. 새로 선출되는 집권 자민당 총재는 오는 16일 소집되는 중의원에서 새 일본 총리로 지명될 예정이다.