스가, 향후 구심력 확보 위해 지방표에도 눈독
총선 승리시 잠정 정권서 장기 집권 기반 마련
기시다ㆍ이시바 재도전 위해 지방표 선전 필수

차기 총리로 유력한 스가 요시히데 관방장관이 9일 도쿄 자민당사에서 진행된 공동 기자회견에서 기자들의 질문을 받고 있다. 도쿄=EPA 연합뉴스

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일본 차기 총리를 결정하는 자민당 총재 선거에서 '아베 정권 계승'을 내세운 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관의 당선이 확실시되고 있다. 이에 정치권의 관심은 지방표(도도부현 대표)의 향배와 선거 후 인사, 중의원 해산 여부로 이동하고 있다. '스가 정권'의 안정적 국정운영 여부를 가늠하는 중요한 요소이기 때문이다.

이번 선거에서는 국회의원(394표)와 지방대표(141표) 투표 중 과반(268표)을 얻으면 당선된다. 스가 장관은 당내 주요 5개 파벌의 지지와 무파벌 중 ‘스가 그룹’ 30명의 지지를 얻고 있다. 의원표 확보만 294표에 달해 당선 안정권에 들어섰다. 아사히신문과 요미우리신문이 각각 자민당 의원을 대상으로 투표 의향을 조사한 결과에서도 308명(78%), 287명(73%)이 스가 장관을 지지하며 대세론이 이어지고 있다.

당락은 결정된 셈이지만 각 후보들은 지방표 공략에 힘을 쏟고 있다. 스가 장관은 국정운영의 구심력을 확보하기 위해 지방표에서도 압도적 승리를 거둬야 한다. 주요 파벌 간 담합과 약식 투표로 총리가 결정된 모양새라 정통성 시비를 불식하기 위해서다. 2위 경쟁 중인 기시다 후미오(岸田文雄) 정조회장과 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장은 지방표에서 존재감을 보여주지 못하면 차기 총재선거 출마를 기약할 수 없다.

총재 당선 후 당직 인사와 조각도 관심사다. 스가 장관은 8일 공동기자회견에서 인사와 관련해 "적재적소, 개혁 의욕과 전문성을 고려하겠다"고 했다. 이에 2009년 고가파(현 기시다파) 탈퇴 후 무파벌인 그가 '탈(脫) 파벌' 인사를 실시할 것이란 관측이 나온다. 반면 지지를 선언한 파벌들의 인사 요구를 거부할 경우 구심력 저하로 이어질 수 있다는 예상도 만만치 않다.

중의원 해산 여부는 여야를 불문한 초미의 관심사다. 자민당에선 새 내각 출범에 따른 지지율 상승을 기대하면서 통합야당의 전열 정비 이전에 중의원을 해산해야 한다는 주장이 제기되고 있다. 이르면 10월 25일 조기 총선을 실시할 것이라는 관측도 파다하다. 아베 총리의 사의 표명 후 자민당과 내각 지지율 급등과 스가 장관이 차기 총리 적합도 1위를 차지하는 등 자민당에 유리한 환경이 조성되고 있다. 고노 다로(河野太郎) 방위장관은 9일 미국의 싱크탱크가 주최한 온라인 행사에서 총선 시기와 관련해 "아마도 10월 언제쯤은 할 것이다. 그 이후로는 내년 도쿄올림픽을 준비해 갈 것"이라고 말했다. 다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 관건이다. 감염이 확산되는 상황에선 정치적 이해로 전국단위 선거를 치를 명분이 부족하다.

차기 총재는 아베 총리의 잔여임기(1년)를 이어 받는다. 그러나 향후 인사와 중의원 해산 카드를 어떻게 활용할지에 따라 '1년짜리 잠정정권'이 아니라 장기집권의 기반을 다질 수 있다. 만약 스가 장관이 중의원 해산 후 총선 승리를 이끌어 구심력을 유지해 나간다면 1년 만에 굳이 총재를 교체할 이유가 없어지기 때문이다.

도쿄= 김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com