사진=AFP

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[베이징=이데일리 신정은 특파원 이준기 방성훈 기자] 중국 동영상 애플리케이션(앱) 틱톡은 결국 미국사업 매각을 포기하게 되는 것일까. 도널드 트럼프 미국 대통령이 정해놓은 틱톡 매각협상 마감일(15일)이 임박한 가운데 유력 인수자였던 마이크로소프트(MS) 대신 오라클이 우선협상자로 선정됐다는 소식이 전해졌다.

그러나 중국 언론을 중심으로 오라클은 기술파트너로 선정된 것일 뿐 결국 틱톡 미국사업부는 매각되지 않을 것이란 관측이 나온다. 이렇게 되면 미국에서 10대를 중심으로 인기를 끌어 온 틱톡 서비스가 완전히 중단되는 것인지도 관심사로 떠오르고 있다.

‘親트럼프’ 오라클, MS 제쳤다

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)·CNBC방송 등 미 언론은 틱톡 모회사인 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업부 인수자로 오라클을 택했다고 보도했다. 이번 인수건에 정통한 익명의 소식통은 WSJ에 “오라클은 바이트댄스의 ‘신뢰하는 기술 파트너’가 될 것”이라고 했다. 막판까지 경합한 마이크로소프트는 막강한 현금동원력을 바탕으로 월마트까지 끌어들이며 총력을 기울였지만, 끝내 고배를 마셨다.

마이크로소프트 측은 이날 성명에서 “우리의 제안이 국가 안보를 지키면서도 틱톡 사용자들에게 좋은 것이었다고 자신하고 있다”며 아쉬움을 드러냈다.

오라클의 승리 배경엔 소위 친(親) 트럼프 영향력이 발현됐다는 시각이 있다. 오라클 공동 창업자인 래리 앨리슨 최고경영자(CEO)는 올해 초 트럼프 대통령 재선 모금행사를 개최하는 등 대표적 친 트럼프 인사로 잘 알려진 인물이다.

여기에 제너럴 애틀랜틱, 세콰이어 캐피탈 등 바이트댄스에 투자해왔던 미국의 유명 사모펀드(PEF) 운용사의 측면 지원도 긍정적 영향을 미쳤다. 이들 운용사는 바이트댄스 이사회에 참여하는 등 적잖은 영향력을 행사하는 것으로 알려져있다. 오라클이 인수하게 될 경우 미국과 중국 정부 양측으로부터 인수·매각 승인절차가 남아있다.

美中 당국 승인 남아…인수전 무산 가능성도

그러나 이번 바이트댄스의 결정은 틱톡 매각이 아닌 기술협력일 뿐이라는 보도가 나온다. 중국 관영 중국신문사는 한 관계자를 인용해 “바이트댄스가 MS는 물론 오라클에도 틱톡 미국 사업을 매각하지 않을 것”이라며 “소스코드는 역시 그 어떤 미국 기업에도 넘기지 않을 것”이라고 보도했다.

로이터도 이날 소식통을 인용해 틱톡이 미 사업 매각을 포기하고, 오라클을 기술 파트너로 선정해 미국 내 틱톡 이용자들의 데이터 관리를 맡기게 될 것이라고 설명했다. WSJ는 관련 소식통을 인용, 오라클이 틱톡의 “신뢰하는 기술 파트너가 될 것이며 미 사업부를 완전히 매각하는 형태는 아니다”라고 보도했다.

바이트댄스 입장에서는 틱톡 미국 사업 매각은 부담이 크다. 중국 내 여론이 워낙 좋지 않기 때문이다. 많은 네티즌들은 “틱톡 미국 법인이 매각되면 더우인(중국판 틱톡)을 삭제하겠다”는 반응을 보이고 있다.

이에 따라 바이트댄스는 매각을 강행하더라도 핵심 기술 중 하나인 컨텐츠 추천 ‘알고리즘’은 제외할 것이라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)은 소식통을 인용해 보도했다. 중국 정부는 최근 틱톡의 알고리즘 등 주요 기술에 대해 정부 승인 없이 해외에 넘길 수 없는 수출 규제안을 마련한 바 있다.

바이트댄스 측은 이미 미 당국에도 이같은 방침을 전달한 것으로 전해졌다. 그러나 트럼프 행정부가 이를 두고 어떤 판단을 내릴지는 아직 알 수 없다는 게 미 언론의 설명이다.

美내 사용 금지 운명은 애플·구글 손에

미국 이용자들의 관심은 인수전이 무산될 경우 틱톡이 퇴출될 것인지 여부다. 그간 트럼프 대통령은 바이트댄스 측의 틱톡 매각시한을 이달 15일까지로 제시하면서 협상이 결렬될 경우 미 기업과 틱톡의 모회사 바이트댄스와의 모든 거래를 45일 이후(9월 20일)부터 금지하겠다고 경고해왔다.

미국 정부가 금지 명령을 내리는 방향보다는 애플과 구글이 결정하는 편이 현실적이란 지적이 나온다. 틱톡을 비롯한 중국 앱 사용을 금지한 인도와는 달리 미국 정부에는 그같은 권한이 존재하지 않는다는 것이다. 전자프런티어재단(EFF)의 커트 옵살 수석변호사는 “수정헌법 1조에서 규정하고 있는 언론·출판의 자유에 위배되는 만큼 미국 정부가 틱톡을 이용하는 미국인들에게 사용하지 말라고 직접 강제할 권한은 없다”고 설명했다.

다만 애플과 구글이 자체 앱마켓에서 앱 다운로드를 금지시키거나 업데이트를 중단하는 방법으로 틱톡을 퇴출시킬 수는 있다. 애플과 구글은 이에 대해 분명한 입장을 밝히지 않고 있는데, 그동안 앱 사용 금지조치가 내려진 경우는 자사 규정을 위반했을 때였다. 따라서 미 정부의 퇴출 명령을 따를지 여부는 불확실하다.

한편 업계에서는 트럼프 대통령의 행정명령이 바이트댄스와의 거래 금지를 목표로 하고 있다는 점에 주목하고 있다. 결과적으로 미 기업들이 틱톡에 광고를 판매하지 못하게 되고, 틱톡은 미 기업들의 클라우드컴퓨팅 서비스를 이용하지 못할 것이란 전망이다.