김정은 북한 국무위원장 <자료사진> © AFP=뉴스1

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(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 최근 서해상에서 실종된 한국 해양수산부 소속 공무원이 북한군에 사살된 사건에 대해 일본의 북한문제 전문가는 "북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 경계감 때문에 과잉 대응을 취했을 가능성이 있다"고 분석했다.

히라이와 슌지(平岩俊司) 난잔(南山)대 교수는 25일 보도된 NHK와의 인터뷰에서 "북한은 신종 코로나바이러스 감염 가능성이 있는 사람이 오는 데 대한 경계감이 매우 강하다"면서 이같이 밝혔다.

북한은 올 들어 중국발(發) 코로나19 유행이 전 세계로 확산되자 바이러스 유입을 막기 위해 1월 말부터 북중 간 국경을 통한 주민 왕래와 외국인 입국을 전면 차단하고, 중국·러시아를 오가는 항공기와 국제철도 운항 또한 중단했다.

이런 가운데 북한 당국은 그동안 '북한 내에선 코로나19 환자가 단 1명도 발생하지 않았다'고 주장해왔다.

그러나 북한 당국은 올 7월 한국으로 탈북했던 20대 남성이 개성을 통해 다시 월북하는 사건이 발생하자 김정은 국무위원장 지시에 따라 개성을 약 3주 간 '봉쇄'하는 조치를 취했다. 코로나19 유입 가능성 때문이다.

이런 가운데 한국 정부는 지난 21일 서해 소연평도 인근 해상에서 실종된 해수부 서해어업지도관리단 소속 공무원 A씨가 22일 북한 수역에서 북한군에 피격돼 숨졌고, 시신은 현장에서 불태워졌다고 24일 밝혔다.

히라이와 교수는 "이번 사건을 계기로 남북한 간의 군사적 긴장이 즉각 고조될 가능성은 적다"면서도 "한반도 정세를 계속 주시할 필요가 있다"고 밝혔다.

히라이와 교수는 "한국은 북한과의 관계를 일정 정도 좋게 함으로써 한반도 정세의 이니셔티브(주도권)를 쥐고 싶다는 생각을 갖고 있다고 본다"면서 "이번 일에 대한 국민의 분노를 지켜보면서 북한과의 대화·협의를 모색해갈 것"이라고 전망했다.

이어 그는 "이번 일이 일본을 포함한 국제사회에 영향을 미칠 가능성도 크다고 할 순 없지만, 만일 남북관계나 북한문제에 변동이 생긴다면 일본으로서도 한국과의 협력을 전제로 한 대응이 필요할 것"이라고 주문했다.
ys4174@news1.kr

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