소연평도 인근 해상에서 실종됐던 해양수산부 소속 어업지도선 공무원이 북한군에 피격 사망해 충격을 주는 가운데 26일 해양경찰 경비함에서 어업지도선 공무원 시신 및 유류품을 수색하고 있다. (인천해경 제공) 2020.9.26/뉴스1

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(서울=뉴스1) 민선희 기자 = 북한이 27일 북측 총격으로 숨진 해양수산부 소속 공무원 A씨의 시신을 수색 중이라며 시신을 찾을 경우 인도하겠다고 밝혔다. 특히 '북과 남 사이의 신뢰와 존중의 관계'를 강조하면서 북한이 남북관계 개선 의지를 강조한 것이라는 분석이 나온다.

다만 북한은 이날 우리 측의 수색활동에 대해 영해를 침범하지 말라며 불편한 기색을 드러냈다. 이에 따라 청와대가 제안했던 남북 공동조사는 쉽지 않을 것으로 보인다.

조선중앙통신은 이날 "우리는 서남해상과 서부해안 전 지역에서 수색을 조직하고 조류를 타고 들어올수 있는 시신을 습득하는 경우 관례대로 남측에 넘겨줄 절차와 방법까지도 생각해두고있다"고 보도했다.

숨진 공무원 A씨의 시신을 찾기 위해 북한도 해상에서 수색을 벌이고 있으며, 시신을 발견할 경우 우리 측에 넘겨주겠다는 설명이다. 북한은 앞서 우리 측에 사건 발생 경위를 설명하며, 북한의 사격 이후 시신이 유실됐다고 밝힌 바 있다.

특히 조선중앙통신은 이날 보도에서 A씨 사망사건을 '현 북남관계국면에서 있어서는 안될 불미스러운 사건'으로 칭하며, "최고지도부의 뜻을 받들어 북과 남사이의 신뢰와 존중의 관계가 그 어떤 경우에도 절대로 훼손되는 일이 추가발생하지 않도록 필요한 안전대책들을 보강했다"고 했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이를 두고 "남북간 신뢰와 존중의 관계를 유지하겠다는 강한 의지를 밝힌 것"이라며 "적어도 남북관계가 추가적으로 악화되는 일은 하지 않겠다는 뜻이자, 경색된 지금까지의 남북관계를 다시 복원할 수 있다는 여지를 보여준 것"이라고 분석했다.

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 이달 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등 국면에 대해 서로를 걱정하고 위로하는 친서를 교환한 것도 남북 간 '유화' 분위기 조성을 시사한다. 일각에서는 시신 인도가 남북관계 개선으로 이어질 수 있다는 기대감도 나온다.

다만 북한은 이날 조선중앙통신 보도에서 남한이 서해상을 수색하는 과정에서 북한 측 수역을 침범하고 있다고 주장하며 "우리측 영해 침범은 절대로 간과할 수 없으며 이에 대하여 엄중히 경고한다"고 했다.

청와대는 전날 "사실관계에 차이가 있어 북측에 추가 조사를 실시할 것을 요구하고, 필요하다면 북측과 공동조사도 요청하기로 했다"고 발표했다. 그러나 북한이 오늘 우리 측 수색에 대해 이 같은 입장을 밝히면서 진상규명을 위한 추가적 공동조사는 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "우리측의 수색이 군사적 위협이 돼 우발적 충돌이 일어날 수 있음을 경고한 것"이라며 "사체수색 및 공동조사 제의 등의 움직임을 감안해 하루 빨리 경고해야겠다는 판단이 있었던 것으로 보인다"고 봤다.

그러면서도 양 교수는 "발신 명의가 없고 9·19 군사합의 등 위반 거론은 자제하면서 톤다운하려는 의도가 보인다"며 "명의가 없는 것은 이번 사안을 군부가 아닌 당 차원에서 다루고 있음을 암시한다"고 덧붙였다.
minssun@news1.kr

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