'뇌 먹는 아메바'로 불리는 네글레리아 파울러리. 미 질병통제예방센터 캡처

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미국 텍사스주(州) 한 도시의 수돗물에서 뇌를 파먹는 아메바로 알려진 ‘네글레리아 파울러리’가 검출돼 재난사태가 선포됐다.

텍사스주 남동부 레이크 잭슨시는 26일(현지시간) 수돗물이 뇌 먹는 아메바로 오염됐다며 재난사태를 선언하고 주 정부 차원의 긴급 대응을 요청했다고 미 CBS방송이 보도했다. 밥 시플 시장은 성명에서 “오염된 식수로 생명과 건강, 재산에 중대한 위협을 받고 있다”며 주민 2만7,000명에 수돗물 사용 금지령을 내렸다.

레이크 잭슨시는 최근 6살 소년이 뇌 먹는 아메바에 감염돼 입원한 것을 계기로 수돗물 검사에 착수했다. 질병통제예방센터(CDC) 검사 결과 11개 샘플 가운데 3개에서 네글레리아 파울러리 양성 반응이 나왔다고 시 당국은 밝혔다.

주로 오염된 물에 기생하는 뇌 먹는 아메바는 수영하는 사람의 코를 통해 뇌에 침투한 뒤 세포를 파먹고 뇌를 붓게 해 사망에 이르게 한다. CDC에 따르면 뇌 먹는 아메바 감염은 매우 드물지만 치사율이 굉장히 높다. 1962~2018년 미국에서 네글레리아 파울러리에 감염된 사람은 모두 145명으로, 이 가운데 4명만이 생존한 것으로 알려졌다.

강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com