[서울=뉴시스] 이영환 기자 = 정세현 전 통일부 장관이 17일 오후 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 전직 통일부장관 초청 간담회에 참석해 발언을 하고 있다. 2020.09.17. 20hwan@newsis.com

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[서울=뉴시스] 김지현 기자 = 정세현 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장은 28일 북한군에 의해 피격 사망한 해양수산부 소속 어업지도원의 시신 소각 여부를 두고 남북 간 설명이 다른 것과 관련, "국방부 발표가 실체적 진실에 가깝다고 본다"고 말했다.

정 수석부의장은 이날 KBS 라디오 '김경래의 최강시사'에서 "자기네는(북한은) 사람까지는 태우지 않았다고 그러는데, 그 사람까지 태웠다고 하면 국제적으로 북한의 이미지가 아주 나빠지고 더불어서 김정은 위원장이 아주 나쁜 이미지를 뒤집어쓰기 때문에 아마 파급 효과를 우려해서 축소 보고를 했을 것"이라며 이같이 밝혔다.

그는 "국방부가 전략자산은 공개하기 어렵다고 이야기했지만 사실 북쪽에서 전화를 주고받는 게 육성으로 주고받는 이야기는 아니지만 다 들을 수 있는 자산을 가지고 있다"며 "그것으로 쭉 체크를 한 결과 '이상한 사람이 하나 해역에 들어왔는데 처음에는 월북할 것처럼 이야기하더니 조금 이따 물어보니까 어물거린다. 이걸 어떻게 할까요'라고 보고하는 것을 들었을 것"이라고 추정했다.

이어 지난 7월 개성 출신 탈북민 재월북 사건을 언급하면서 "이번에 그런 전철을 밟지 않기 위해서 일선 부대장으로서는 급하게 보고를 했을 것이고 그게 평양까지 올라가지는 않았을 것"이라며 "해군 쪽에서는 8월에 이미 내려진 지침대로 총격을 가하고 말하자면 화장까지 해버린, 그게 국방부가 파악한 것"이라고 부연했다. 앞서 북한은 코로나19 방역 차원에서 국경 지역에 접근하는 사람, 동물 등에 대한 사살 지침을 내린 바 있다.

정 수석부의장은 군의 대응이 늦었다는 일각의 비판에 대해선 "국방부가 첩보를 확인하고 상부 보고까지 해야 되느냐, 아니면 부대장 선에서 끝내야 하느냐 이것을 결정하는 데에도 회의해야 되고 그러다 보면 국방부 대처가 기술적으로 늦어질 수밖에 없다"며 "사실을 숨기려고 그런 건 아니다"라고 선을 그었다.

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 인천해양경찰이 26일 인천시 옹진군 소연평도 인근 해상에서 북한군에 의해 피살된 해양수산부 서해어업관리단 소속 공무원 A(47)씨의 시신과 소지품을 찾는 수색 작업을 하고 있다. (사진=인청해양경찰서 제공) 2020.09.26. photo@newsis.com

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그러면서 "있는 대로 보고를 해야 되는데 이것이 남북관계에 미칠 영향도 국방부로서는 생각해봐야 되고 그러다 보니까 늦었을 뿐인데 그 쪽에 사람이 들어간 줄 알았으면 정상 간에 전화까지 주고받는다면서 왜 못 데려왔느냐고 하는데 그것은 세상 물정 모르는 이야기"라고 잘라 말했다.

정 수석부의장은 전날 문재인 대통령이 요청한 남북 공동조사와 관련해선 "솔직히 말해서 우리 대통령으로서는 도리상 당연히 제안해야 되지만 공동조사를 하려면 현장 보존이 돼야 한다"며 "그런데 이미 시신은 불태워졌고 부유물도 타버렸고 어디 가서 하겠나"라며 회의적으로 전망했다.

아울러 "공동 조사를 하려면 우리 해군이 북한 해역으로 들어가야 된다. 북한 해역, 우리가 그동안 NLL(북방한계선)로 그어놓은 범위 안에서 사건이 일어나버렸다"며 "그런데 북한은 자기네 해역에 들어오는 것도 싫고 그렇기 때문에 지금 '사람은 태우지 않은 관계로 어디 떠내려가고 있을 것이다. 찾으면 돌려줄 방법까지 지금 연구하고 있다'고 얼버무리고 있지만 공동 조사는 어려울 것"이라고 덧붙였다.

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