도널드 트럼프 미국 대통령이 27일 백악관에서 바이든 민주당 후보에게 약물검사를 강력 요구하겠다는 트윗에 대해 취재진에게 설명하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 첫 대선후보 TV토론을 앞두고 조 바이든 민주당 후보를 상대로 '약물검사'를 주장했다. 트럼프 대통령은 바이든 후보의 심신 상태를 의심하며 공격하는 발언을 여러 차례 해왔다.

트럼프 대통령은 27일(현지시간) 오전 트위터에 "나는 화요일 밤 토론 전이나 후에 졸린 조 바이든이 약물검사를 해야 한다고 강력하게 요구할 것"이라며 "당연히 나도 (검사를) 받는 데 동의할 것"이라고 썼다. 그러면서 "그의 토론 실력은, 좋게 말해서, 기록적으로 고르지 않다"며 "오직 약물만이 이런 차이를 만들어내지 않았을까???"라고 주장했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 트위터 캡처

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트럼프 대통령은 이날 오후 백악관 브리핑에서도 같은 주장을 이어갔다. 그는 바이든 후보가 실력을 향상시켜주는 약물을 쓰고 있다고 믿고 있는지 아니면 그저 농담하는 것인지를 묻는 질문에 "농담이 아니다"라고 정색을 했다. 그는 바이든 후보가 민주당 경선 당시 엘리자베스 워런ㆍ카멀라 해리스 상원의원와 토론할 때는 정상이 아니다가 버니 샌더스 상원의원과 토론할 때는 괜찮은 편이었다는 기존 주장을 반복하면서 "어떻게 그렇게 끔찍했다가 괜찮아질 수가 있겠느냐"고 했다.

그는 이어 "사람들이 그가 실력을 향상시켜주는 약물을 복용한다고 한다"고 주장했다. 기자들이 근거를 묻자 "많은 사람이 그리 말하고 많은 사람들이 그렇게 썼다"면서 "인터넷을 찾아보라"고 목소리를 높였다. 그러면서 "나는 검사를 받고 싶고 그도 검사를 받을 수 있다"고 강조했다.

트럼프 대통령의 이날 약물검사 발언은 첫 TV토론을 이틀 앞두고 기선을 제압하려는 의도로 해석된다. 트럼프 대통령은 바이든 후보를 상대로 약물검사가 필요하다는 주장을 여러 차례 제기해왔다. 공히 70대이지만, 본인과 달리 바이든 후보는 약물에 의존해야 할 정도로 심신미약 상태라는 것이다.

트럼프 대통령과 바이든 후보의 첫 TV토론은 29일 밤 오하이오주 클리블랜드에서 열린다. 다음달에는 15일, 22일 두 차례 TV토론이 예정돼 있다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com