◆ 北 만행 후폭풍 ◆

문재인 대통령이 28일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관회의에 앞서 서류들을 점검하고 있다. 문 대통령은 북한의 해양수산부 공무원 피살과 관련해 "국민이 받은 충격과 분노를 충분히 짐작하고 남는다"며 "이유 여하를 불문하고 국민의 생명과 안전을 지켜야하는 정부로서는 대단히 송구한 마음"이라고 사과했다. [이충우 기자]

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28일 문재인 대통령은 서해 실종 공무원 피격 사건과 관련해 처음으로 유가족과 국민에게 사과했다. 지난 22일 해양수산부 공무원 A씨가 북한군으로부터 피살된 지 6일 만이다. 이날 문 대통령은 피격 공무원 유가족에게는 "깊은 애도와 위로를 전한다"며 사과했고 국민을 향해선 "국민이 받은 충격과 분노도 충분히 짐작하고 남는다"고 머리를 숙였다.

지난 24일 정부의 공식 발표 후 문 대통령은 "충격적인 사건으로 매우 유감이고, (해당 사건은) 어떤 이유로도 용납될 수 없다. 북한 당국은 책임 있는 답변과 조치를 취해야 한다"고 밝힌 바 있다. 이후 25일 곧바로 김정은 북한 국무위원장의 사과가 담긴 통지문이 전달되자 "북한의 사과를 긍정적으로 평가한다"며 남북 공동 조사 등을 북측에 제안했다. 북측의 답변이 어느 정도 일단락되면서 분노한 여론을 달래기 위한 대국민 메시지를 내놓은 것이다. 특히 문 대통령이 이날 사과와 함께 "희생자가 어떻게 북한 해역으로 가게 되었는지 경위와 상관없이" "이유 여하를 불문하고" 등의 표현을 하면서 최초 군당국이 밝혔던 '월북' 가능성에 여전히 무게를 두고 있는 게 아니냐는 분석도 나온다.

문 대통령은 이날 "김정은 위원장이 대단히 미안하게 생각한다는 뜻을 전한 것에 대해 각별히 받아들인다"며 "북한의 최고지도자가 곧바로 직접 사과한 것은 사상 처음 있는 매우 이례적인 일"이라고 재차 의미를 부여했다. 비극적인 이번 사건이 재발되지 않기 위해서도 남북 간 대화 테이블이 절실하다고 판단해서다. 동시에 지난해 '하노이 노딜' 이후 벼랑 끝에 서 있던 남북 관계에 다시 대화와 협력의 가능성이 생긴 것이다. 문 대통령이 "이번 비극적 사건이 사건으로만 끝나지 않도록 대화와 협력의 기회를 만들고 남북 관계를 진전시키는 계기가 되길 기대한다"고 강조한 것도 그 때문이다.

문 대통령은 북한에 신속히 대응했어야 한다는 비난 여론에 대해선 단절된 남북 간 통신선의 한계를 언급했다. 문 대통령은 "이번 사건에서 가장 아쉽게 부각되는 것은 남북 간 군사 통신선이 막혀 있는 현실"이라며 "적어도 군사 통신선만큼은 우선적으로 복구해 재가동할 것을 북측에 요청한다"고 밝혔다.

이날 청와대는 문 대통령 행적에 대한 야권의 비판에 대해 "대통령이 보고를 받고, 공식 입장을 표명하고, 관련 회의를 주재하는 과정은 한반도의 위기 관리를 위한 시간이었다"고 밝혔다. 특히 23일 새벽 청와대에서 열린 긴급 관계장관 회의 후 곧바로 문 대통령에게 보고되지 않은 것에 대해 강민석 청와대 대변인은 "심야회의는 새벽 2시 30분에 끝났고 사실로 확정하지 못한 상태에서 6시간 뒤 대통령께 정식 보고됐다"며 "대통령에 따르면 사안이 너무 중차대했고, 신뢰성이 있는지 확인이 필요했다"고 강조했다.

한편 문 대통령은 이날 한러 수교 30주년을 맞아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상통화를 하고 "어려운 여건에서도 한국은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 말했다. 푸틴 대통령은 "당사국 간 대화 재개를 기대하면서 한반도 평화 증진을 위한 노력에 지속 협력해 나갈 준비가 돼 있다"고 답했다.

[임성현 기자 / 오수현 기자]

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