안철수 국민의당 대표[사진=이승환기자]

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이번 추석 연휴 기간 동안 밥상에 오를 정치권의 단골메뉴는 무엇이 있을까요. 안철수 국민의당 대표의 서울시장 재보궐 출마 여부는 빼놓을 수 없는 메뉴일 것입니다.

여전히 국민의힘 측에선 김종인 비상대책위원장을 중심으로 안 대표에 대한 부정적 기류가 있지만, 이마저도 김 위원장의 정치적 '계산'일 수 있다는 분석이 있습니다. 안 대표와 가까운 한 인사는 정치는 생물이라며 서울시장 출마 가능성을 열어두고 있기도 합니다.

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김종인의 혹평, 정치적 계산?

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김종인 국민의힘 비상대책위원장(오른쪽)이 24일 서울 양천구 대한민국예술인센터에서 한국방송기자클럽 주최로 열린 토론회에서 사회자의 질문에 답하고 있다. [사진=이승환기자]

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김종인 국민의힘 비상대책위원장이 최근 안 대표를 평가절하해 눈길을 끌었습니다. 김 위원장은 지난달 24일 한국방송기자클럽 주최 토론회에서 "안철수 대표가 국민의힘이 아직까지 변화하지 못해서 관심 없다고 얘기하는데, 그런 사람들 그 관심을 가지고 합당할 생각을 할 필요가 없다"고 했습니다. 특히 안 대표의 정치적 행보에 대해 "처음에 '정치를 하고 싶으면 국회부터 들어가서 정치를 제대로 배우고 해야 한다'고 했더니 '국회의원은 아무것도 하는 일이 없는 사람들인데 왜 하라고 하느냐'고 하더라"며 "이 양반이 정치를 제대로 아느냐는 생각을 했다"고 혹평을 쏟아냈습니다.

그렇다면 안 대표를 향한 김 위원장의 쓴소리는 어떤 의미를 갖고 있을까요. 국민의힘 한 중진 의원은 "안철수 대표를 길들이기 위한 김종인 위원장의 정치적 행보"라며 "103석의 국민의힘이 3석에 불과한 국민의당에 절대로 끌려다녀선 안된다는 당내 분위기가 제대로 전해진 것"이라고 말했습니다. 즉 안 대표를 완강히 거부하지는 않겠지만 적절한 선을 지키며 안 대표의 행보를 예의 주시하겠다는 의도라는 겁니다.

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서울시장 출마, 당사자는 말 아끼고 측근은 가능성 열어둬

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김종인 위원장이 쓴소리를 낸 배경에는 그만큼 안 대표의 주목을 받고 있다는 걸 방증합니다. 바로 서울시장 보궐선거 출마 가능성 때문입니다. 정작 당사자는 말을 아끼고 있지만 안 대표의 출마 가능성을 열어둔 것은 바로 안 대표 최측근인 이태규 국민의당 의원입니다.

이 의원은 지난달 24일 한 라디오에 출연해 서울시장 출마설과 관련해 "다만 정치라는 게 생물 아닌가"라며 "(출마) 부분을 우리가 원천적으로 배제하지 않는다"고 밝혔습니다. 여기서 '우리가'라는 부분에 집중해볼 필요가 있습니다. 이 의원이 안 대표와 충분히 소통하고 있으며 안 대표 역시 서울시장 출마 가능성에 원천적으로 배제하지 않겠다는 의미가 담긴 것으로 풀이됩니다.

이 의원은 "(안 대표에게) 서울시장 출마를 권유하는 분이 굉장히 많이 있다"며 "실질적으로 국민의힘 의원들도 '안철수 대표가 가장 경쟁력이 있는 후보 아니냐'는 이야기를 많이 한다"고 출마 가능성에 힘을 실었습니다.

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강경 발언 계속되나

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"대통령이 대통령으로서 책무를 다하지 못하도록 만든, 통지문 한 장에 감읍해 북한을 싸고도는 당신들 모두가 최순실(개명 후 최서원)이다."

안철수 대표가 지난달 28일 북한의 연평도 실종 공무원 피격 사건과 관련해 문재인정부를 향해 내놓은 발언입니다. 안 대표는 "여권의 호위무사들은 문재인 대통령이 박근혜 전 대통령이라면 그럼 최순실 씨는 어디 있느냐고 주장한다"며 강경 발언을 쏟아냈습니다.

안 대표의 발언을 살펴보면 정부·여당뿐 아니라 국민의힘도 비난한 것으로 보입니다. 박근혜 전 대통령까지 거론하며 제1야당과 다르다는 차별성을 강조한 것으로 풀이됩니다. 이처럼 안 대표의 강경 발언은 추석 이후에도 계속될 전망입니다. 안 대표가 거침없는 발언을 쏟아낼수록 본인의 지지도는 물론 당내 분위기까지 상승될 수 있기 때문입니다.

국민의당 관계자는 "안철수 대표의 발언으로 당내 분위기가 오르고 있다"며 "정제된 발언에 강경 발언까지 더해지면 안 대표의 이미지는 급상승할 수 있다"고 전했습니다.

[이동석 기자]

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